La Gran Escalera es una secuencia inmensa de capas de rocas sedimentarias que se extienden hacia el sur desde el Parque Nacional Bryce Canyon y el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante , a través del Parque Nacional Zion y hasta el Parque Nacional del Gran Cañón .
Caracterización
En la década de 1870, el geólogo Clarence Dutton conceptualizó por primera vez esta región como una enorme escalera que ascendía desde el fondo del Gran Cañón hacia el norte con el borde del acantilado de cada capa formando escalones gigantes. Dutton dividió este pastel de capas de la historia de la Tierra en cinco pasos a partir de las rocas más jóvenes (superiores):
- Acantilados rosados
- Acantilados grises
- Acantilados blancos
- Acantilados bermellones
- Acantilados de chocolate
Desde entonces, los geólogos modernos han dividido aún más los pasos de Dutton en formaciones rocosas individuales .
Formaciones en la Gran Escalera que comienzan con las rocas más jóvenes (las más altas): [1]
- Formación Claron
- Formación Kaiparowits
- Formación Wahweap
- Formación de acantilados rectos
- Esquisto tropical
- Arenisca Dakota
- Formación del Carmelo
- Formación de la tapa del templo
- Formación Navajo
- Formación Kayenta
- Formación Moenave
- Formación Chinle
- Formación Moenkopi
- Piedra caliza de Kaibab
- Formación Toroweap
- Arenisca Coconino
- Esquisto ermitaño
- Grupo Supai
- Formación del cañón sorpresa
- Piedra caliza Redwall
- Piedra caliza de Temple Butte
- Piedra caliza Muav
- Esquisto ángel brillante
- Tapeats Arenisca
Geología
Las principales unidades de roca sedimentaria expuestas en el Gran Cañón tienen una antigüedad de 200 millones a 600 millones de años y se depositaron en mares cálidos poco profundos y entornos cercanos a la costa. Las casi 40 capas de roca identificadas del Gran Cañón forman una de las columnas geológicas más estudiadas del mundo.
La formación expuesta más antigua del Parque Nacional Zion es la formación expuesta más joven del Gran Cañón: la piedra caliza Kaibab de unos 240 millones de años . El área de Bryce Canyon al noreste continúa donde termina el área de Zion presentando rocas de edad cenozoica que son 100 millones de años más jóvenes. De hecho, la formación más joven vista en el área de Zion es la formación expuesta más antigua en Bryce Canyon: la piedra arenisca de Dakota . Sin embargo, hay unidades de roca compartidas entre los tres, lo que crea una super-secuencia de formaciones que los geólogos llaman Gran Escalera. Las formaciones de Bryce Canyon son las unidades más jóvenes conocidas en Grand Staircase. Las unidades de roca más jóvenes, si alguna vez existieron, han sido eliminadas por la erosión .
Estas capas han sufrido de 5000 a 10,000 pies (1500 a 3000 m) de elevación comenzando hace unos 66 millones de años con la orogenia Laramide, que ha aumentado la capacidad del río Colorado para cortar su canal para formar mesetas individuales en la región de las mesetas de Colorado . Los principales cañones de la región no comenzaron a formarse hasta hace unos cinco o seis millones de años cuando el Golfo de California se abrió y, por lo tanto, bajó el nivel base del río (su punto más bajo).
Paleontología
En la década de 1880, se excavaron muchos esqueletos de dinosaurios grandes en el sur de Utah en las regiones al norte de Grand Staircase. Después de estos descubrimientos, hubo poco interés en una mayor exploración. A finales del siglo XX y principios del XXI ha habido un gran interés renovado en los estratos de la Gran Escalera, particularmente desde que la exposición y recolección de nuevos fósiles en estratos previamente inexplorados tiene una alta probabilidad de revelar restos fósiles de especies nunca vistas hasta ahora .
El sur de Utah ha seguido recompensando a los investigadores debido a su "punto óptimo" climatológico por exponer los restos fósiles para su observación y recolección en la superficie. En lugares al sur, en Arizona, el clima es tan seco que la erosión es relativamente lenta. Más al norte, los climas más húmedos fomentan el crecimiento de los bosques, que destruyen los fósiles por la acción de las raíces y las bacterias del suelo. En el sur de Utah, hay suficientes tormentas fuertes y húmedas como para causar una rápida erosión episódica y la consiguiente exposición de restos fósiles, pero con una precipitación media anual insuficiente para sustentar una vida vegetal destructiva y profundamente arraigada.
Galería
(De sur a norte, subiendo la escalera)
Acantilados blancos
Desde el Pérmico hasta el Jurásico de la escalera, como se ve en Glen Canyon NRA
Ver también
- Geología del área del Gran Cañón
- Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante
Referencias
- ^ "Informe de evaluación de recursos geológicos del Parque Nacional Bryce Canyon" (PDF) . Mature.nps.gov . Consultado el 16 de julio de 2016 .
- The Salt Lake Tribune , 21 de mayo de 2006, pág. 1: Una Nueva Edad Dorada - "El pico de descubrimientos de dinosaurios de Utah terminó en la década de 1920, pero los hallazgos recientes sitúan al estado en la cúspide de otro auge"
- Servicio de Parques Nacionales: Parque Nacional Bryce Canyon Nature and Geology - The Grand Staircase (texto de dominio público). No encontrado 4/8/08
- Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante
- Sitio web oficial de la Oficina de Administración de Tierras Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante
enlaces externos
- USGS.gov: recorrido fotográfico por Grand Staircase