La hipótesis de la abuela es una hipótesis para explicar la existencia de la menopausia en la historia de la vida humana mediante la identificación del valor adaptativo de las redes de parentesco extendido. Se basa en la " hipótesis de la madre " postulada anteriormente, que establece que a medida que las madres envejecen, los costos de reproducción aumentan y la energía dedicada a esas actividades se gastaría mejor en ayudar a su descendencia en sus esfuerzos reproductivos. [1]Sugiere que al redirigir su energía a la de sus hijos, las abuelas pueden garantizar mejor la supervivencia de sus genes a través de las generaciones más jóvenes. Al brindar sustento y apoyo a sus familiares, las abuelas no solo se aseguran de que se satisfagan sus intereses genéticos, sino que también mejoran sus redes sociales, lo que podría traducirse en una mejor adquisición inmediata de recursos. [2] [3] Este efecto podría extenderse a los parientes pasados a redes comunitarias más grandes y beneficiar la aptitud de un grupo más amplio . [4]
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"Las abuelas importan: algunas teorías sorprendentemente controvertidas de la longevidad humana" , Science History Institute |
Fondo
GC Williams, quien fue el primero en plantear [5] que la menopausia podría ser una adaptación, presentó una explicación a esto . Williams sugirió que en algún momento se volvió más ventajoso para las mujeres reorientar los esfuerzos reproductivos hacia un mayor apoyo a la descendencia existente. Dado que la descendencia dependiente de una hembra moriría tan pronto como ella lo hiciera, argumentó, las madres mayores deberían dejar de producir nuevas crías y centrarse en las existentes. Al hacerlo, evitarían los riesgos relacionados con la edad asociados con la reproducción y, por lo tanto, eliminarían una amenaza potencial para la supervivencia continua de la descendencia actual. El razonamiento evolutivo detrás de esto está impulsado por teorías relacionadas.
Selección de parentesco
La selección de parentesco proporciona el marco para una estrategia adaptativa mediante la cual se otorga el comportamiento altruista a individuos estrechamente relacionados porque existen marcadores fácilmente identificables para indicar que es probable que sean recíprocos. La selección de parentesco está implícita en las teorías sobre la propagación exitosa del material genético a través de la reproducción, ya que ayudar a un individuo con más probabilidades de compartir el material genético de uno aseguraría mejor la supervivencia de al menos una parte del mismo. La regla de Hamilton sugiere que los individuos ayudan preferentemente a aquellos más relacionados con ellos cuando los costos para ellos mismos son mínimos. Esto se modela matemáticamente como. Por lo tanto, se esperaría que las abuelas renunciaran a su propia reproducción una vez que los beneficios de ayudar a esos individuos ( b ) multiplicados por la relación con ese individuo ( r ) superaran los costos de que la abuela no se reprodujera ( c ).
La evidencia de la selección de parentesco surgió en correlación con los cambios impulsados por el clima, hace alrededor de 1.8 a 1.7 millones de años, en las prácticas de alimentación y distribución de alimentos de las mujeres. [6] Estos ajustes aumentaron la dependencia de los jóvenes, lo que obligó a las madres a optar por una fuente de alimento común de bajo rango ( tubérculos ) que requería la habilidad de un adulto para cosechar y procesar. [6] Tales demandas restringieron los IBI femeninos, proporcionando así una oportunidad de selección para favorecer la hipótesis de la abuela.
Inversión de los padres
La inversión de los padres, propuesta originalmente por Robert Trivers , se define como cualquier beneficio que un padre confiere a un hijo a costa de su capacidad para invertir en otra parte. [7] Esta teoría sirve para explicar la diferencia de sexo dinámica en la inversión hacia la descendencia observada en la mayoría de las especies. Es evidente primero en el tamaño de los gametos, ya que los óvulos son más grandes y energéticamente mucho más caros que los espermatozoides. Las hembras también están mucho más seguras de su relación genética con su descendencia, ya que el nacimiento sirve como un marcador muy confiable de parentesco. Esta incertidumbre de paternidad que experimentan los machos hace que sean menos propensos que las hembras a invertir, ya que sería costoso para los machos proporcionar sustento a la descendencia de otro macho. Esto se traduce en la generación de los abuelos, ya que las abuelas deberían ser mucho más propensas que los abuelos a invertir en la descendencia de sus hijos, y más en la descendencia de sus hijas que en los hijos.
El efecto abuela
La teoría evolutiva dicta que todos los organismos invierten mucho en la reproducción para replicar sus genes. De acuerdo con la inversión de los padres, las hembras humanas invertirán mucho en sus crías porque la cantidad de oportunidades de apareamiento disponibles para ellas y la cantidad de crías que pueden producir en un período de tiempo determinado está determinada por la biología de su sexo. Este intervalo entre nacimientos (IBI) es un factor limitante en la cantidad de hijos que puede tener una mujer debido al período prolongado de desarrollo que experimentan los niños humanos. La niñez prolongada, como la vida post-reproductiva prolongada de las mujeres, es exclusiva de los humanos. [8] Debido a esta correlación, las abuelas humanas están bien preparadas para brindar cuidado parental complementario a los hijos de sus descendientes. Dado que sus nietos todavía portan una parte de sus genes, todavía está en el interés genético de la abuela garantizar que esos hijos sobrevivan hasta la reproducción.
Senescencia reproductiva
El desajuste entre las tasas de degradación de las células somáticas y los gametos en las hembras humanas proporciona una paradoja sin resolver. ¿Por qué las células somáticas declinan a un ritmo más lento y por qué los humanos invierten más en la longevidad somática en comparación con otras especies? [9] Dado que la selección natural tiene una influencia mucho más fuerte en las generaciones más jóvenes, las mutaciones deletéreas durante la vida posterior se vuelven más difíciles de seleccionar de la población. [10]
En las placentarias femeninas , el número de ovocitos ováricos se fija durante el desarrollo embrionario, posiblemente como una adaptación para reducir la acumulación de mutaciones , [11] que luego maduran o se degradan a lo largo de la vida. Al nacer hay, típicamente, un millón de óvulos. Sin embargo, para la menopausia, solo aproximadamente 400 óvulos habrían madurado. [12] En los seres humanos, la tasa de atresia folicular aumenta a edades más avanzadas (alrededor de 38 a 40), por razones que se desconocen. [13] En los chimpancés, nuestros parientes genéticos no humanos más cercanos, existe una tasa muy similar de atresia de ovocitos hasta la edad de 35 años, momento en el que los humanos experimentan una tasa mucho más acelerada en comparación con los chimpancés. [14] Sin embargo, las hembras de chimpancés, a diferencia de los humanos, generalmente mueren mientras aún se encuentran en su fase reproductiva. [2]
El proceso de envejecimiento en los seres humanos deja un dilema en el que las hembras viven más allá de su capacidad para reproducirse. La pregunta que se plantea a los investigadores evolucionistas es entonces, ¿por qué los cuerpos humanos viven con tanta fuerza y durante tanto tiempo más allá de su potencial reproductivo, y podría haber un beneficio adaptativo al abandonar los propios intentos de reproducción para ayudar a los parientes?
La crianza
La práctica de dividir las responsabilidades parentales entre los que no son padres ofrece a las mujeres una gran ventaja, ya que pueden dedicar más esfuerzo y energía a tener un mayor número de descendientes. Si bien esta práctica se observa en varias especies, [15] ha sido una estrategia especialmente exitosa para los humanos que dependen ampliamente de las redes sociales. Un estudio observacional de los recolectores Aka de África Central demostró cómo la inversión de la madre hacia una descendencia aumentó específicamente durante los momentos en que aumentó la inversión de la madre en actividades económicas y de subsistencia. [dieciséis]
Si el efecto de la abuela fuera cierto, las mujeres posmenopáusicas deberían continuar trabajando después del cese de la fertilidad y utilizar las ganancias para abastecer preferencialmente a sus familiares. Los estudios de mujeres Hadza han proporcionado tal evidencia. Un grupo moderno de cazadoras-recolectoras en Tanzania, las mujeres Hadza posmenopáusicas a menudo ayudan a sus nietos buscando alimentos básicos que los niños más pequeños no consiguen con éxito. [8] Los niños, por lo tanto, requieren la ayuda de un adulto para obtener esta versión crucial de sustento. A menudo, sin embargo, las madres se ven inhibidas por el cuidado de los hijos más jóvenes y están menos disponibles para ayudar a sus hijos mayores a alimentarse. [8] En este sentido, las abuelas Hadza se vuelven vitales para el cuidado de los nietos existentes y permiten que las mujeres en edad reproductiva redirijan la energía de la descendencia existente a la descendencia más joven u otros esfuerzos reproductivos.
Sin embargo, algunos comentaristas sintieron que se ignoró el papel de los hombres Hadza, que contribuyen con el 96% de la ingesta diaria media de proteínas; [17] aunque los autores han abordado esta crítica en numerosas publicaciones. [8] [18] [19] [20] Otros estudios también demostraron reservas sobre las similitudes de comportamiento entre los Hadza y nuestros antepasados. [21]
Abuelas maternas versus abuelas paternas
Debido a que se debe esperar que las abuelas brinden un trato preferencial a la descendencia con la que ella está más segura de su relación, debe haber diferencias en la ayuda que brinda a cada nieto de acuerdo con esa relación. Los estudios han encontrado que no solo la relación materna o paterna del abuelo afecta la cantidad de ayuda que recibe un nieto, sino también el tipo de ayuda. Las abuelas paternas a menudo tienen un efecto perjudicial sobre la mortalidad infantil. [22] [23] Además, las abuelas maternas se concentran en la supervivencia de la descendencia, mientras que las abuelas paternas aumentan las tasas de natalidad. [24] Estos hallazgos son consistentes con las ideas de inversión de los padres y la incertidumbre de la paternidad. Del mismo modo, una abuela podría ser tanto abuela materna como paterna y, por lo tanto, en la división de recursos, la descendencia de una hija debería ser favorecida.
Otros estudios se han centrado en la relación genética entre abuelas y nietos. Dichos estudios han encontrado que los efectos de las abuelas maternas / paternas sobre los nietos / nietas pueden variar según el grado de parentesco genético, y las abuelas paternas tienen efectos positivos en las nietas pero efectos perjudiciales en los nietos, [25] y la incertidumbre sobre la paternidad puede ser menos importante que herencia cromosómica. [26]
Críticas e hipótesis alternativas
Algunos críticos han puesto en duda la hipótesis porque, si bien aborda cómo el cuidado de los abuelos podría haber mantenido una mayor esperanza de vida de las mujeres después de la reproducción, no proporciona una explicación de cómo habría evolucionado en primer lugar. Algunas versiones de la hipótesis de la abuela afirmaron que ayudó a explicar la longevidad de la senescencia humana . Sin embargo, los datos demográficos han demostrado que históricamente los números crecientes de personas mayores entre la población se correlacionan con números más bajos de personas más jóvenes. [27] Esto sugiere que en algún momento las abuelas no ayudaron a la supervivencia de sus nietos y no explica por qué la primera abuela renunciaba a su propia reproducción para ayudar a sus hijos y nietos.
Además, todas las variaciones en el efecto de la madre o de la abuela no explican la longevidad con la espermatogénesis continua en los machos.
Otro problema relacionado con la hipótesis de la abuela es que requiere antecedentes de filopatría femenina . Aunque algunos estudios sugieren que las sociedades de cazadores-recolectores son patriarcales , [28] la creciente evidencia muestra que la residencia es fluida entre los cazadores-recolectores [29] [30] y que las mujeres casadas en al menos una sociedad patrilineal visitan a sus parientes durante las épocas en que los parientes El apoyo basado en la base puede ser especialmente beneficioso para el éxito reproductivo de una mujer . [31] Un estudio sugiere, sin embargo, que los parientes maternos eran esenciales para la aptitud de los hijos como padres en una sociedad patrilocal. [32]
Tampoco explica los efectos perjudiciales de la pérdida de actividad folicular ovárica. Si bien la síntesis posmenopáusica continuada de estrógenos ocurre en los tejidos periféricos a través de las vías suprarrenales, [33] estas mujeres sin duda enfrentan un mayor riesgo de afecciones asociadas con niveles más bajos de estrógenos: osteoporosis , osteoartritis , enfermedad de Alzheimer y enfermedad de las arterias coronarias . [34]
Alternativamente, los síntomas debilitantes que generalmente acompañan a la menopausia en las culturas occidentales podrían verse como un sacrificio natural de miembros no reproductivos de una especie. Los sofocos, la pérdida de la memoria a corto plazo, la disminución de la capacidad de concentración y la dificultad para aprender nuevas tareas, en la naturaleza, dejarían al paciente en mayor riesgo de depredadores y peligros topográficos como caídas desde una altura. Este sacrificio natural dejaría más alimento, generalmente en un suministro relativamente escaso, para los miembros reproductores de una especie cuya juventud tiene menos experiencia en encontrarlo [ cita requerida ] .
Sin embargo, estudios transculturales de la menopausia han encontrado que los síntomas de la menopausia son bastante variables entre las diferentes poblaciones, y que algunas poblaciones de mujeres no reconocen, y es posible que ni siquiera los experimenten, estos "síntomas". [35] Este alto nivel de variabilidad en los síntomas de la menopausia entre las poblaciones cuestiona la plausibilidad de la menopausia como una especie de " agente de eliminación " para eliminar a las hembras no reproductivas de la competencia con los miembros más jóvenes y fértiles de la especie. Esto también se enfrenta a la tarea de explicar la paradoja entre la edad típica de inicio de la menopausia y la esperanza de vida de las mujeres humanas.
Ver también
- El cómo y el por qué : una obra basada en la controversia en torno a la hipótesis de la abuela y la evolución de la reproducción humana.
- El parto posparto , una tradición mundial en la que las abuelas cuidan a la próxima generación
- Hipótesis del patriarca
Referencias
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