Kingsoft GmbH era una empresa de videojuegos alemana con sede en Aquisgrán . La empresa fue fundada en 1982 por Fritz Schäfer en la casa de sus padres en Mulartshütte ( Roetgen ) para vender su juego de simulación de ajedrez Boss (más tarde rebautizado como Grandmaster ), que desarrolló el año anterior. Kingsoft se expandió a la publicación de terceros en 1983, comenzando con Galaxy de Henrik Wening. La mayoría de sus juegos fueron lanzados para computadoras desarrolladas por Commodore International , predominantemente Commodore 64 , Commodore 16 y más tarde Amiga., y generalmente se basaban en títulos de otras compañías para diferentes plataformas. Kingsoft se mudó a Aquisgrán en 1987 y estableció un servicio de distribución antes de dejar de publicar en favor de la distribución en 1993. La compañía fue adquirida en marzo de 1995 por Electronic Arts , quien retiró el nombre de Kingsoft ese mismo año.
Antes de fundar Kingsoft, Fritz Schäfer estudiaba ingeniería eléctrica en la Universidad RWTH Aachen , donde aprendió a programar en el lenguaje de programación Fortran . Al mismo tiempo, trabajó un día para un restaurante McDonald's también ubicado en Aquisgrán . Usando su salario, Schäfer adquirió una computadora Commodore PET 2001 usada por un bajo precio en 1978. Inicialmente, consideró revender la computadora, pero se quedó con ella cuando comenzó a crear pequeños videojuegos hechos en el lenguaje de programación BASIC , y luego aprendió a programar por sí mismo. en el lenguaje ensamblador . A principios de la década de 1980, las computadoras de ajedrezse había hecho popular en Alemania, y dicho dispositivo se vendía a precios que oscilaban entre varios cientos y más de 1.000 marcos alemanes (DM). Schäfer, él mismo también un fanático del ajedrez, consideró este mercado como una oportunidad para convertir su PET en una computadora de ajedrez a través de un software personalizado. Por lo tanto, él, junto con un amigo que también era dueño de un PET 2001, creó el juego de ajedrez Boss . El desarrollo del juego originalmente estaba destinado a ser un proyecto de aficionado. Esto cambió cuando, en 1981, Commodore International lanzó el VIC-20 , una nueva computadora que usaba el mismo procesador que el PET (el MOS Technology 6502 ) pero además estaba equipado con un chip de video.capaz de presentar gráficos en color de alta resolución. Commodore International había lanzado varios módulos de software para el VIC-20, ninguno de los cuales cubría un programa de ajedrez, por lo que Schäfer decidió crear una conversión VIC-20 de Boss , que intentaría vender. Para ello, Schäfer fundó Kingsoft GmbH en 1982 desde la casa de sus padres en Mulartshütte, un distrito del suburbio de Roetgen en Aquisgrán . [1] [2]
Kingsoft estableció un sistema de distribución directo al cliente, utilizando Boss en 900 DM, como su primer producto comercial. Se colocó un pequeño anuncio en la revista de comercio de computadoras German Chip . La madre de Schäfer manejaba los pedidos de los clientes por teléfono, mientras que se improvisaba una base de datos con notas en un zapatero. Los pedidos se procesaban como casete o disquete y se enviaban por correo. Las ventas de Boss ganaron terreno rápidamente y atrajeron a una amplia variedad de clientes, incluido el informático Konrad Zuse . Paralelamente a Kingsoft, Schäfer realizó un trabajo externo menor para Düsseldorf .-basada en software Vobis, donde tenía una conexión con su antiguo supervisor de turno de McDonald's, incluida la traducción de manuales de computadora al inglés y la representación de la empresa en ferias. En una de esas ferias, el Hobbytronic de 1982 en Stuttgart , Schäfer vio al gran maestro de ajedrez alemán Theo Schuster luchando contra varias computadoras de ajedrez simultáneamente. Después de ser convencido por el fundador de Vobis, Theo Lieven, Schäfer preguntó a los organizadores del evento si Boss podía competir contra Schuster; como acordaron los organizadores, Schäfer rápidamente instaló un VIC-20 para ejecutar el juego. Schuster se tomó en serio las computadoras de ajedrez y pudo vencerlas con facilidad, pero utilizó un enfoque más temerario con Boss., lo que le llevó a casi perder la partida y por tanto a pedir un empate. El resultado resultó ser un éxito para Boss y posteriormente se utilizaría mucho en la publicidad del juego. [1] [2]