El murciélago gris ( Myotis grisescens ) es una especie de micromurciélago endémica de América del Norte. Una vez floreció en cuevas en todo el sureste de los Estados Unidos , pero debido a la perturbación humana, las poblaciones de murciélagos grises disminuyeron severamente a principios y mediados del siglo XX. El 95% de los murciélagos grises ahora hibernan en solo 15 cuevas. M. grisescens ha sido catalogado como en peligro federal por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. desde 1976, y está protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las poblaciones de murciélagos grises se estimaron en aproximadamente 2 millones de murciélagos en el momento en que se incluyeron en la lista de especies en peligro de extinción. A principios de la década de 1980, las poblaciones de murciélagos grises se redujeron a 1,6 millones. Con los esfuerzos de conservación en marcha, en 2004, se estimó que las poblaciones de murciélagos grises alcanzaron los 3,4 millones.
M. grisescens son los miembros más grandes de su género en el este de los Estados Unidos. De todos los mamíferos estadounidenses, los murciélagos grises son, quizás, los más dependientes de las cuevas. [2] Los murciélagos grises tienen un pelaje gris oscuro de un solo color en la espalda que puede blanquearse a un marrón rojizo o castaño después de la temporada de muda (julio o agosto). A diferencia de otras especies de Myotis , donde la membrana del ala se conecta con el dedo del pie, en M. grisescens , la membrana del ala se conecta con el tobillo. Los murciélagos grises suelen pesar entre 7 y 16 gramos. [3] Los murciélagos grises pueden vivir hasta 17 años, pero solo alrededor del 50% de los murciélagos grises sobreviven hasta la madurez. La madurez sexual ocurre alrededor de los 2 años.[3] Aunque el antebrazo de un murciélago gris adulto mide solo entre 40 y 46 mm, [2] los murciélagos grises con antebrazos de 39,5 mm (aproximadamente 1,55 pulgadas) o menos no pueden volar. [4] La velocidad de vuelo del murciélago gris, M. grisescens , se ha calculado en 20,3 km/h (12,61 mph) durante la migración . Mientras se alimentan , los murciélagos grises han sido registrados a una velocidad de vuelo de entre 17 km/h y 39 km/h. [5]
La muda anual ocurre entre principios de junio y principios de agosto, durante la cual los murciélagos grises comen una mayor cantidad de pelo que en otros momentos de la temporada de actividad. Durante el acicalamiento, los murciélagos grises también ingieren ectoparásitos como las niguas que viven en su pelaje. Se cree que los murciélagos grises se acicalan mucho antes de comenzar su cacería nocturna. Luego pasan las horas de la noche cazando y digiriendo. [4]
Los murciélagos grises en la naturaleza pueden alcanzar edades de al menos 13-14 años (basado en la recaptura de individuos anillados), aunque esto se considera excepcional. [6]
Los murciélagos grises viven en áreas kársticas de piedra caliza en el sureste de los Estados Unidos. Los rangos de verano e invierno (hibernación) se superponen pero no son idénticos. La hibernación ocurre en cuevas en el norte de Alabama , el norte de Arkansas , Kentucky , Missouri y Tennessee . Durante el verano, la especie se extiende más y se puede encontrar en el este de Oklahoma y Kansas , el sur de Illinois e Indiana , el suroeste de Virginia , el oeste de Carolina del Norte y el noroeste de Georgia . Un número muy pequeño de registros deSe considera que West Virginia y Mississippi representan a los vagabundos. Las poblaciones históricamente atestiguadas en Florida parecen estar ausentes a partir de 2020. [6] Los murciélagos grises son murciélagos obligados de cuevas (o dependientes de cuevas), lo que significa que, con muy pocas excepciones (en las que se crean condiciones similares a cuevas en estructuras hechas por el hombre como alcantarillas y alcantarillas) los murciélagos grises solo viven en cuevas, no en graneros abandonados u otras estructuras como se sabe que hacen otras especies de murciélagos. [3] Menos del 5% de todas las cuevas disponibles están habitadas por murciélagos grises. [3] Por lo tanto, cualquier perturbación en estos hábitats de cuevas puede ser extremadamente perjudicial para las poblaciones de murciélagos grises.