El sitio de fósiles de Gray es un conjunto de fósiles del Plioceno temprano que datan de entre 4.5 y 4.9 millones de años, ubicado cerca de la ciudad de Gray en el condado de Washington, Tennessee . El sitio fue descubierto durante la construcción de una carretera en mayo de 2000, después de lo cual los funcionarios locales decidieron preservar el sitio para la investigación y la educación. El sitio pasó a formar parte de la Universidad Estatal de East Tennessee , y en 2007 se inauguró el Museo y Sitio Gray Fossil.
El antiguo hábitat del sitio de fósiles grises era un estanque formado dentro de un sumidero rodeado por un bosque cálido y húmedo. Los fósiles encontrados en el sitio representan las plantas y animales antiguos que vivieron y murieron dentro y alrededor del estanque del sumidero.
Como el primer sitio de su época conocido en la región de los Apalaches , el sitio de fósiles grises es una ventana única al pasado. La investigación en el sitio ha arrojado muchos descubrimientos sorprendentes, incluidas nuevas especies de panda rojo , rinoceronte , tortuga de estanque , nogal americano y más. El sitio también alberga el conjunto más grande conocido de tapires fósiles .
Formación
El sitio de fósiles grises es un depósito de arcilla laminada y sedimentos de limo depositados en un antiguo lago que se formó dentro de un sumidero. El depósito es de forma ovalada, cubre un área de aproximadamente 220 metros por 180 metros y tiene una profundidad de aproximadamente 7 metros a 39 metros de profundidad. Los fósiles dentro de este depósito son abundantes y, a menudo, excepcionalmente bien conservados. [1]
El sitio está situado dentro de la formación Knox Group , una serie de calizas cámbrico - ordovícicas . El agua subterránea que fluye a través de juntas en estas rocas crea cuevas y sumideros, formando una región de topografía kárstica . El sumidero que contiene los depósitos ricos en fósiles del sitio de fósiles grises es el resultado de una serie de eventos de colapso superpuestos que finalmente formaron una gran cuenca. Grandes rocas depositadas dentro de los sedimentos del lago indican que el borde del sumidero alguna vez contó con paredes altas o voladizos donde trozos de roca ocasionalmente podían romperse. [1]
Según el conjunto de fósiles de mamíferos descubiertos en el sitio, se estima que el depósito principal tiene entre 4,5 y 4,9 millones de años, durante la época del Plioceno temprano, cerca de la transición de las edades de los mamíferos terrestres hemphilianos y blancos . [2] Existe alguna evidencia de núcleos de perforación de depósitos más antiguos más profundos dentro del sitio, como resultado de etapas anteriores del colapso del sumidero. [1]
Historia
A finales de mayo de 2000, este depósito rico en fósiles fue descubierto durante un proyecto de construcción de carreteras del Departamento de Transporte de Tennessee en las afueras de Gray, TN. Cuando quedó claro que los fósiles eran inusuales para esta parte del país, los miembros de la comunidad local comenzaron un esfuerzo por preservar el sitio. En septiembre de 2000, el gobernador de Tennessee, Don Sundquist, anunció que el proyecto de construcción se trasladaría para que el sitio de fósiles pudiera salvarse y dedicarse a la investigación y la educación. [3]
El sitio de fósiles grises se convirtió en un proyecto de la Universidad Estatal de East Tennessee, que comenzó a contratar paleontólogos y geólogos para supervisar el sitio y, en última instancia, crear un nuevo Departamento de Geociencias. La universidad fundó el Centro de Excelencia Don Sundquist en Paleontología y comenzó la construcción de un museo en el lugar para albergar instalaciones de investigación y exhibiciones educativas. El museo abrió por primera vez en agosto de 2007, originalmente conocido como la Universidad Estatal de East Tennessee y el Museo de Historia Natural y Centro de Visitantes General Shale Brick, pero ahora se conoce más simplemente como el Sitio y Museo Grey Fossil . [3]
Paleoambiente
El sitio de fósiles grises fue una vez un lago o estanque rodeado de bosque. El antiguo lago albergaba una comunidad diversa de animales acuáticos, incluidos peces, tortugas de estanque, salamandras acuáticas, castores y caimanes. [2] Los fósiles de plantas encontrados en el sitio, particularmente el polen , indican que la vegetación dominante del bosque era robles, nogales y pinos, junto con varias especies herbáceas . [4] Las estimaciones de la densidad de este bosque han variado; investigaciones anteriores sugirieron un bosque moderadamente denso, mientras que un estudio posterior indicó que el sitio podría haber sido más un bosque abierto donde factores perturbadores como grandes herbívoros, incendios frecuentes y sequías limitaron el desarrollo de un dosel cerrado . [5]
Un estudio de 2020 utilizó dientes de mamíferos fósiles como un proxy para estimar las condiciones climáticas antiguas del sitio de fósiles grises, estimando una temperatura media anual de 16,8 ° C (similar a la actual Atlanta, GA ) y una precipitación anual de 1343 mm (similar a hoy en día Tampa, FL ), con la temperatura mínima del mes más frío alcanzando los 2,6 ° C. [6] Estos resultados se alinean con hipótesis anteriores de que el sitio tenía un clima más cálido y húmedo que el este de Tennessee hoy en día basado en la presencia de animales y plantas de clima cálido como caimanes , tupelo y Corylopsis . [5]
Gran parte de la fauna y la flora fósiles del sitio de fósiles grises están estrechamente relacionadas con las especies modernas de Europa y Asia, incluidos los pandas rojos, los tejones europeos, la semilla de luna china y Corylopsis . Esto indica que durante el Plioceno temprano, el este de América del Norte mantuvo un vínculo biogeográfico con Eurasia . [7] [8]
Fósiles
El sitio de fósiles grises conserva un rico conjunto de fósiles bien conservados. Es el único sitio fósil en la región de los Apalaches que data cerca del límite entre las épocas del Mioceno y el Plioceno y, por lo tanto, ofrece una ventana única a esta región en este momento. [9]
Pescado
Hasta ahora, todos los fósiles de peces identificados en el sitio de fósiles grises pertenecen a la familia Centrarchidae . [10]
Anfibios
- Salamandras . Se han identificado varios taxones, incluidos Ambystoma, Desmognathus, Notophthalmus y Plethodon. Estos son los miembros más antiguos conocidos de sus familias en las montañas Apalaches, una región conocida por su diversidad de salamandras modernas. [11]
- Ranas . Numerosos taxones, incluido Rana. [9]
Reptiles
- Caimanes . Se han identificado varios especímenes bien conservados del género Alligator , pero estos parecen ser distintos de las especies de cocodrilos conocidas. [12]
- Lagartos . Los lagartos identificados incluyen skinks , anguids y helodermatids . [9]
- Serpientes . Las serpientes más comunes son los colúbridos , de los cuales se han identificado varias especies, incluida la especie fósil endémica Zilantophis schuberti. También están presentes los viperidos . [9]
- Tortugas . Estos son el grupo más diverso de reptiles en el sitio, incluidos varios taxones de tortugas de caja , tortugas pintadas , tortugas deslizantes , tortugas mordedoras y tortugas . [13] Entre estas hay dos especies que solo se conocen en el Sitio Gris, la tortuga almizclera Sternotherus palaeodorus [8] y la tortuga corredera Trachemys haugrudi. [13]
Aves
Un estudio preliminar en 2011 identificó varias familias de aves en el sitio de fósiles grises, las más comunes de las cuales eran patos . [14]
Mamíferos
Perissodactyls (mamíferos con pezuñas y dedos impares)
- Tapirus polkensis ( tapir enano). El sitio de fósiles grises tiene la población de tapires más grande de todos los sitios de fósiles conocidos, incluidos los tapires fósiles de todas las edades, desde los más jóvenes hasta los adultos mayores. [15]
- Teleoceras aepysoma ( rinoceronte ). Se conocen varios ejemplares, incluidos dos esqueletos casi completos. En 2019, los rinocerontes Grey Fossil Site fueron identificados como una nueva especie, denominada Teleoceras de "cuerpo alto"por sus patas delanteras más largas en comparación con otras especies. [16] [17]
- Cormohipparion emslei (caballo de tres dedos) [18]
Artiodáctilos (mamíferos con pezuñas uniformes)
- Pecaríes . Se han identificado dos especies: Mylohyus elmorei y Prosthennops serus. [19]
- Pediomeryx . [2]
- Camello , posiblemente Megatylopus [18]
Carnivora
- Pristinailurus bristoli ( panda rojo ). Nombrada como una nueva especie en 2004. Dos esqueletos casi completos hacen de este uno de los pandas fósiles más conocidos. [20]
- Arctomeles dimolodontus ( tejón euroasiático ). Esta especie fue nombrada junto con el panda Grey Fossil Site en 2004. [21]
- Gulo sudorus ( glotón ). El glotón fósil más antiguo conocido. Nombrado el "glotón sudoroso" ya que el clima antiguo de Gray era mucho más cálido que los hábitats modernos de glotones. [2]
- Plionarctos ( oso de cara corta ). [18]
- Gato de dientes de sable , posiblemente Machairodus . [18]
- Buisnictis breviramus ( zorrillo ) [2]
Proboscidea (elefantes)
- Mastodonte . Probablemente una nueva especie, representada por varios especímenes, incluido un esqueleto casi completo y muy grande. Se creía originalmente que los primeros hallazgos de fósiles proboscidianos en Gray pertenecían a un gomphothere . [22]
Roedores
- Varias especies, incluidos castores, ratas de manada y ratones. [2]
Lagomorfos
- Dos especies de conejos extintos . [2]
Murciélagos
- Dos especies de murciélagos vespertiliónidos . [23]
Eulipotyphla
- Varias especies de musarañas y topos. [18]
Xenarthra
- Especie desconocida de perezoso megaloníquido . [18]
Invertebrados
Los invertebrados acuáticos del sitio de fósiles grises incluyen ostrácodos , caracoles y almejas pequeñas . [24] También se conocen insectos a partir de restos exoesqueléticos fosilizados y rastros de fósiles, incluidas al menos cuatro familias diferentes de escarabajos . [25]
Plantas
Los fósiles de plantas en el sitio de fósiles grises incluyen polen, hojas, madera, frutos, semillas y otras estructuras que representan una flora diversa de angiospermas , coníferas , helechos , licofitas y briofitas . [7] [26] La flora del bosque estaba dominada por una variedad de árboles y arbustos, de los cuales los más comunes eran el nogal , el roble y el pino . [7] [5]
En el sitio de fósiles grises se han identificado varias especies de plantas extintas previamente desconocidas: [7] [5]
- Carya tennesseensis (nogal)
- Sinomenium macrocarpum (semilla de luna)
- Levisemia por estafilococos (bladdernut)
- Tres especies de Vitis (uvas)
- Corylopsis grisea (hamamelis)
- Cavilignum pratchettii, el primer género extinto de plantas identificado en el sitio de fósiles grises.
Algas
Los microfósiles de algas se han identificado como numerosas especies de agua dulce, incluida una especie extinta previamente desconocida, Stigmozygodites grayensis, nombrada del sitio de fósiles grises en 2013. [26]
Hongos
Se han identificado varios tipos de hongos a partir de restos de microfósiles de tejido fúngico y cuerpos fructíferos. [27]
Ver también
- Camas fósiles de Ashfall
- Sumidero de Pipe Creek
- Pozos de alquitrán de La Brea
- Lista de sitios fósiles (con directorio de enlaces)
Referencias
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enlaces externos
- Sitio web del sitio y museo de fósiles grises de ETSU
- Investigación en el sitio de fósiles grises
- Canal de YouTube del Museo de Historia Natural y sitio de fósiles grises de ETSU
- The Paleobiology Database: Grey Fossil Site Taxonomic List (Lista taxonómica de sitios de fósiles grises)
- ¡Las manos en! Centro de descubrimiento
- Amigos del sitio de fósiles grises
- Página web del estado de Tennessee
Coordenadas : 36 ° 23′10 ″ N 82 ° 29′53 ″ W / 36,3860 ° N 82,4980 ° W / 36,3860; -82.4980