La Gran Carretera Alpina (B500) [2] [3] es una carretera turística rural en Victoria , Australia , que va desde Wangaratta en el norte hasta Bairnsdale en el este y atraviesa los Alpes victorianos . La carretera recibió su nombre actual porque se consideraba la montaña equivalente a la mundialmente famosa Great Ocean Road de Victoria en el suroeste del estado. [ cita requerida ] El camino generalmente permanece abierto durante el invierno; sin embargo, los vehículos que viajan entre Harrietville y Omeo deben llevar un patrón de diamante [4] cadenas de nieve durante la temporada de nieve declarada. [5]
La Great Alpine Road [6] une el noreste de Victoria con Gippsland , serpenteando a través de montañas, valles y bosques, pasando por ríos, viñedos y granjas. Con una longitud de 304 kilómetros (189 millas), es la carretera sellada accesible más alta de Australia durante todo el año. La sección sobre el monte Hotham se eleva a una altitud de 1.840 metros (6.040 pies) AMSL . [7] Está cubierto de nieve durante los meses de invierno y debe limpiarse a diario. Las condiciones climáticas extremas a veces pueden resultar en el cierre de la carretera entre Harrietville y Omeo.
El camino en sí ha existido desde la época colonial de alguna forma, pero estuvo abierto durante gran parte de su historia; sus últimas porciones se sellaron entre Slatey Cutting y Dinner Plain en el año financiero 1996-97 (cuando la carretera pasó a llamarse Great Alpine Road), [8] y los 12 km entre Dinner Plain y Mount Hotham antes del 4 de abril de 1998. [ cita requerida ]
En 1923, el Victorian Country Roads Board (CRB) asumió la responsabilidad de Alpine Road entre Harrietville y Omeo , y nombró supervisor a William Benjamin (Bill) Spargo (1888-1959). [9] Vivía en una cabaña de piedra en Hotham Heights, que el CRB amplió, a petición suya, para acomodar hasta veinte esquiadores visitantes. Desde 1925 el local funcionó como una casa de huéspedes, Hotham Cottage (Hotham Heights Chalet). Este fue el precursor del Hotham Alpine Resort .
La aprobación de la Ley de Carreteras y Vehículos de 1924 [10] a través del Parlamento de Victoria dispuso la declaración de Carreteras Estatales, carreteras financiadas en dos terceras partes por el gobierno estatal a través de la Junta de Carreteras Nacionales (más tarde VicRoads ). La Carretera Ovens fue declarada Carretera Estatal dentro de Victoria en el año fiscal 1947/48, [11] desde Wangaratta vía Myrtleford hasta Bright (por un total de 47,5 millas); antes de esta declaración, la carretera se conocía como (La) carretera alpina . [12]
La autopista Ovens, y el resto de Alpine Road más allá, se firmó como la ruta estatal 156 entre Wangaratta y Omeo en 1986. Con la conversión de Victoria al nuevo sistema alfanumérico a fines de la década de 1990, su número de ruta anterior fue reemplazado por la ruta B500 a fines de 1996. , [8] con la carretera Ovens y la carretera alpina de Wangaratta a Omeo, y la sección sur de la carretera Omeo de Omeo a Bruthen [13] y luego a Bairnsdale , renombrada al mismo tiempo como la Gran Carretera Alpina . [8]