Gran incendio de Chicago
El Gran Incendio de Chicago fue una conflagración que ardió en la ciudad estadounidense de Chicago entre el 8 y el 10 de octubre de 1871. El fuego mató aproximadamente a 300 personas, destruyó aproximadamente 3,3 millas cuadradas (9 km 2 ) de la ciudad, incluidas más de 17 000 estructuras, y dejó más de 100.000 residentes sin hogar. [3] El incendio comenzó en un barrio al suroeste del centro de la ciudad. Un largo período de condiciones de viento cálido y seco y la construcción de madera predominante en la ciudad llevaron a la conflagración. El fuego saltó el brazo sur del río Chicago y destruyó gran parte del centro de Chicago y luego saltó el brazo principal del río, consumiendo el Near North Side .
La ayuda fluyó a la ciudad de cerca y de lejos después del incendio. El gobierno de la ciudad mejoró los códigos de construcción para detener la rápida propagación de futuros incendios y reconstruyó rápidamente con esos estándares más altos. Una donación del Reino Unido impulsó el establecimiento de la Biblioteca Pública de Chicago , un sistema de bibliotecas públicas gratuitas, en contraste con las bibliotecas privadas de pago por membresía comunes antes del incendio.
Se afirma que el incendio comenzó alrededor de las 8:30 p. m. del 8 de octubre, en o alrededor de un pequeño granero perteneciente a la familia O'Leary que bordeaba el callejón detrás de 137 DeKoven Street . [4] El cobertizo al lado del granero fue el primer edificio en ser consumido por el fuego. Los funcionarios de la ciudad nunca determinaron la causa del incendio, [5] pero la rápida propagación del fuego debido a una larga sequía en el verano de ese año, los fuertes vientos del suroeste y la rápida destrucción del sistema de bombeo de agua explican el extenso daño. de las estructuras de la ciudad principalmente de madera. Ha habido mucha especulación a lo largo de los años sobre un solo inicio del incendio. El cuento más popular culpa a la Sra. O'Learyvaca, que supuestamente derribó una linterna; otros afirman que un grupo de hombres estaba jugando dentro del granero y tiró una linterna. [6] Aún otra especulación sugiere que el incendio estaba relacionado con otros incendios en el Medio Oeste ese día . [1]
La propagación del fuego se vio favorecida por el uso de madera en la ciudad como material de construcción predominante en un estilo llamado estructura de globo . Más de dos tercios de las estructuras en Chicago en el momento del incendio estaban hechas completamente de madera, y la mayoría de las casas y edificios tenían techos de tejas o alquitrán altamente inflamables . Todas las aceras de la ciudad y muchos caminos también estaban hechos de madera. [6] Para agravar este problema, Chicago recibió solo 1 pulgada (25 mm) de lluvia del 4 de julio al 9 de octubre, lo que provocó condiciones de sequía severa antes del incendio, mientras que los fuertes vientos del suroeste ayudaron a llevar brasas hacia el corazón de la ciudad. [1] : 144
En 1871, el Departamento de Bomberos de Chicago tenía 185 bomberos con solo 17 bombas de vapor tiradas por caballos para proteger toda la ciudad. [1] : 146 La respuesta inicial del departamento de bomberos fue rápida, pero debido a un error del vigilante, Matthias Schaffer, los bomberos fueron enviados al lugar equivocado, lo que permitió que el fuego creciera sin control. [1] : 146 Una alarma enviada desde el área cercana al incendio tampoco se registró en el juzgado donde se encontraban los bomberos, mientras que los bomberos estaban cansados de haber combatido numerosos incendios pequeños y un gran incendio la semana anterior. [7] Estos factores se combinaron para convertir un pequeño incendio en un granero en una conflagración.
Cuando los bomberos finalmente llegaron a DeKoven Street, el fuego había crecido y se había extendido a los edificios vecinos y avanzaba hacia el distrito comercial central. Los bomberos esperaban que el brazo sur del río Chicago y un área que previamente se había quemado por completo actuarían como un cortafuegos natural . [1] : 147 A lo largo del río, sin embargo, había depósitos de madera, almacenes y depósitos de carbón, barcazas y numerosos puentes que cruzaban el río. A medida que crecía el fuego, el viento del suroeste se intensificó y se sobrecalentó, lo que provocó que las estructuras se incendiaran por el calor y los escombros quemados arrastrados por el viento. Alrededor de la medianoche, los escombros en llamas volaron a través del río y cayeron sobre los techos y South Side Gas Works. [1] : 148
