El Gran Cometa de 1819 , designado oficialmente como C / 1819 N1 , también conocido como Cometa Tralles , era un cometa excepcionalmente brillante y fácilmente visible , que se acercaba a una magnitud aparente de 1-2, descubierto el 1 de julio de 1819 por el astrónomo alemán Johann Georg Tralles. en Berlín . Fue el primer cometa analizado mediante polarimetría , por el matemático francés François Arago . [3] [4]
El 1 de julio de 1819, Johann Georg Tralles en Berlín observó un cometa brillante bajo en el cielo durante el crepúsculo vespertino . Lo confirmó a la noche siguiente el astrónomo Johann Elert Bode , también en Berlín. [3]
El 2 de julio, Tralles encontró que el cometa tenía una coma de 40 ″. El 3 de julio, Friedrich Georg Wilhelm von Struve midió el núcleo a 8 ″ con una cola de varios grados. Heinrich Wilhelm Matthias Olbers informó que el núcleo tenía una magnitud aparente de 1-2 y una cola de unos 7-8 ° de largo. El cometa fue avistado por última vez por Struve el 25 de octubre. [3]
También el 3 de julio, François Arago utilizó un polarímetro de su propia invención para analizar la luz de la cola del cometa y descubrió que estaba polarizada . Luego observó la estrella más cercana, Capella , que no mostraba luz polarizada. Esto indicó que parte de la luz de la cola del cometa se reflejaba en el sol. [3] Esto marcó la primera observación polarimétrica de un cometa. [4]
Después de que Olbers calculó los elementos orbitales del cometa, descubrió que el 26 de junio había ocurrido un tránsito del Sol por parte del cometa, días antes de sus primeras observaciones. Informó de esto a Bode el 27 de julio [5].
Varios astrónomos calcularon los elementos orbitales del cometa. [6] La órbita se clasifica como parabólica y es casi perpendicular al plano orbital de la Tierra , con una inclinación de 80 °. Pasó más cerca de la Tierra el 25 de junio a una distancia de 0,67 AU (100.000.000 km; 62.000.000 mi) y el más cercano al Sol el 28 de junio a 0,34 AU (51.000.000 km; 32.000.000 mi). [2]