La Zona Tectónica de Great Falls es una zona de cizallamiento intracontinental importante entre el cratón de Hearne y la roca del basamento del cratón de Wyoming del Archean Eon, que forma parte del continente norteamericano . [1] [2] [3] [4] [5] La zona es un área de unas 100 millas (150 km) de ancho que se extiende desde la frontera suroeste de Idaho - Montana a través de Montana hasta la frontera noroeste de Montana- Saskatchewan - Dakota del Norte . [4] [6] Se llama así por elGreat Falls del río Missouri , una característica geológica importante del área. Se cree que las porciones central y occidental de la zona tienen entre 1.100 y 3.300 millones de años. [7] Sin embargo, la parte central de la zona carece de roca arcaica, lo que llevó al menos a un grupo de científicos a especular que se formó muy tarde en la Era Paleoproterozoica . [7]
La zona tectónica de Great Falls ha estado periódicamente activa desde el Proterozoico, y posiblemente hasta el Holoceno . [6] Poco de la zona es visible debido a la cubierta fanerozoica , con la excepción de las montañas Little Belt . [2] Sin embargo, se cree que la zona tectónica controló el desarrollo geológico de las cuencas y subcuencas cercanas . [8]
La zona tectónica de Great Falls se identificó por primera vez en 1985. [4] Los geólogos originalmente creían que la zona era parte del cratón de Wyoming, pero ahora concluyen que es distinta. [2] Existe una controversia continua sobre si la región es una zona de corte o una sutura , [1] [9] y el papel que jugó la zona en la formación del continente norteamericano. [2] En un momento, tanto la Zona Tectónica de Great Falls como la estructura de Vulcan fueron consideradas suturas, pero el debate permanece abierto sobre el punto. [2] Al menos un grupo de geólogos ha concluido que la zona representa el cierre de una cuenca oceánica. [2] La zona careceanomalías de la gravedad o firmas electromagnéticas que permitirían a los científicos concluir que se generó por subducción . [4] Existe evidencia significativa de que la zona ha sido periódicamente remineralizada desde la época precámbrica . [10] Square Butte, Shaw Butte, Crown Butte y las otras estructuras del campo volcánico de las montañas Adel se encuentran a horcajadas sobre la zona tectónica cerca de la ciudad de Great Falls . [11]