El Gran parche de basura del Pacífico (también vórtice de basura del Pacífico ) es un parche de basura , un giro de partículas de desechos marinos , en el centro del Océano Pacífico Norte . Se encuentra aproximadamente de 135°W a 155°W y 35°N a 42°N . [1] La recolección de basura plástica y flotante se origina en la cuenca del Pacífico , incluidos países de Asia , América del Norte y América del Sur . [2] El giro se divide en dos áreas, el "parche de basura del este" deCalifornia a Hawái , y el "parche de basura occidental" que se extiende desde Hawái hasta Japón .
A pesar de la percepción pública común de que el parche existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico (3,1/cu yd)) impide la detección por imágenes satelitales , o incluso por navegantes ocasionales o buzos en el área. Esto se debe a que el parche es un área muy dispersa que consiste principalmente en partículas suspendidas del "tamaño de una uña o más pequeñas", a menudo microscópicas, en la columna de agua superior conocidas como microplásticos . [3] Los investigadores del proyecto The Ocean Cleanup afirmaron que el parche cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados (620 000 millas cuadradas). [4] Parte del plástico en el parche tiene más de 50 años e incluye artículos (y fragmentos de artículos) como "encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos celulares, bolsas de plástico y nurdles ". Se cree que las pequeñas fibras de pulpa de madera que se encuentran en todo el parche "se originan de las miles de toneladas de papel higiénico que se arrojan diariamente a los océanos". [3]
Las investigaciones indican que el parche se está acumulando rápidamente. [5] Se cree que el parche ha aumentado "10 veces cada década" desde 1945. [6] Se estima que tiene el doble del tamaño de Texas , el área contiene más de 3 millones de toneladas cortas (2,7 millones de toneladas métricas) de plástico. [7] El giro contiene aproximadamente seis libras de plástico por cada libra de plancton . [8] Una mancha similar de desechos plásticos flotantes se encuentra en el Océano Atlántico, llamada la mancha de basura del Atlántico Norte . [9] [10] Este parche en crecimiento contribuye a otros daños ambientales a los ecosistemas y especies marinos.
El parche fue descrito en un artículo de 1988 publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La descripción se basó en la investigación realizada por varios investigadores con sede en Alaska en 1988 que midieron el plástico neustónico en el Océano Pacífico Norte. [11] Los investigadores encontraron concentraciones relativamente altas de desechos marinos acumulados en regiones gobernadas por corrientes oceánicas. Extrapolando los hallazgos en el Mar de Japón , los investigadores plantearon la hipótesis de que ocurrirían condiciones similares en otras partes del Pacífico donde las corrientes predominantes eran favorables para la creación de aguas relativamente estables. Indicaron específicamente el Giro del Pacífico Norte. [12]
Charles J. Moore , regresando a casa a través del Giro del Pacífico Norte después de competir en la Carrera Transpacífica de Yates en 1997, afirmó haber encontrado una enorme extensión de escombros flotantes. Moore alertó al oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer , quien posteriormente denominó a la región el "parche de basura del este" (EGP). [13] El área aparece con frecuencia en los informes de los medios como un ejemplo excepcional de contaminación marina . [14]
El Proyecto JUNK Raft fue un viaje en velero transpacífico de 2008 realizado para resaltar el plástico en el parche, organizado por la Fundación de Investigación Marina Algalita . [15] [16] [17]