La foca gris ( Halichoerus grypus ) se encuentra en ambas orillas del Océano Atlántico Norte . Es una gran foca de la familia Phocidae , a las que comúnmente se las denomina "focas verdaderas" o "focas sin orejas". Es la única especie clasificada en el género Halichoerus . Su nombre es sello gris deletreado en los EE. UU.; también se le conoce como foca atlántica [2] y foca cabeza de caballo . [2] [3]
El espécimen tipo de H. g. grypus (espécimen ZMUC M11-1525, capturado frente a la isla de Amager ) fue redescubierto en 2016, y una prueba de ADN mostró que pertenecía a un espécimen del Mar Báltico en lugar de a Groenlandia, como se suponía anteriormente. El nombre H. g. grypus , por lo tanto, se transfirió a la subespecie báltica (en sustitución de H. g. macrorhynchus ), y el nombre H. g. atlantica resucitó para la subespecie atlántica. [6]
Los estudios moleculares han indicado que las poblaciones del Atlántico este y oeste han sido genéticamente distintas durante al menos un millón de años y podrían considerarse subespecies separadas. [7]
Esta es una foca bastante grande, con toros en las poblaciones del Atlántico este que alcanzan los 1,95 a 2,3 m (6 pies 5 pulgadas a 7 pies 7 pulgadas) de largo y pesan 170 a 310 kg (370 a 680 libras); las vacas son mucho más pequeñas, típicamente de 1,6 a 1,95 m (5 pies 3 pulgadas a 6 pies 5 pulgadas) de largo y de 100 a 190 kg (220 a 420 libras) de peso. Los individuos del Atlántico occidental suelen ser mucho más grandes, con machos con un promedio de hasta 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) y un peso de hasta 400 kg (880 lb) y hembras con un promedio de hasta 2,05 m (6 pies 9 pulgadas) y, a veces, con un peso de hasta 250 kg (550 lb). Las focas toro grises de tamaño récord pueden alcanzar unos 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de largo. [8] [9] [10] [11] Se encontró que un peso promedio común en Gran Bretaña era de aproximadamente 233 kg (514 lb) para los hombres y 154,6 kg (341 lb) para las mujeres, mientras que enNueva Escocia , Canadá , los machos adultos promediaron 294,6 kg (649 lb) y las hembras adultas promediaron 224,5 kg (495 lb). [9] [12] [13] Se distingue de la foca de puerto más pequeña por el perfil recto de su cabeza, las fosas nasales bien separadas y menos manchas en el cuerpo. [14] [15] Las focas de capucha que pasan el invierno se pueden confundir con las focas grises, ya que tienen aproximadamente el mismo tamaño y comparten un aspecto de nariz grande, pero la de capucha tiene un color de base más pálido y, por lo general, muestra un manchado más fuerte. [16] Las focas grises carecen de orejeras externas y característicamente tienen hocicos grandes. [17]Los toros grises tienen narices más grandes y un perfil menos curvo que los toros de foca común. Los machos son generalmente más oscuros que las hembras, con parches más claros y, a menudo, con cicatrices alrededor del cuello. Las hembras son de color gris plateado a marrón con manchas oscuras.
En el Reino Unido e Irlanda , la foca gris se reproduce en varias colonias en las costas y sus alrededores. Las colonias notablemente grandes se encuentran en Blakeney Point en Norfolk , Donna Nook en Lincolnshire , las Islas Farne frente a la costa de Northumberland (alrededor de 6,000 animales), Orkney y North Rona . [18] frente a la costa norte de Escocia , la isla Lambay frente a la costa de Dublín y la isla Ramsey frente a la costa de Pembrokeshire . En elGerman Bight , existen colonias frente a las islas Sylt y Amrum y en Heligoland . [19]
En el Atlántico norte occidental, la foca gris se encuentra típicamente en grandes cantidades en las aguas costeras de Canadá y al sur de Nantucket en los Estados Unidos. En Canadá , se ve típicamente en áreas como el Golfo de San Lorenzo , Terranova , las Islas Marítimas y Quebec . La colonia más grande del mundo está en Sable Island , NS . En los Estados Unidos se encuentra todo el año frente a las costas de Nueva Inglaterra , en particular Maine y Massachusetts . La evidencia arqueológica confirma las focas grises en el sur de Nueva Inglaterra con restos encontrados en Block Island, Martha's Vineyard y cerca de la desembocadura del río Quinnipiac en New Haven, Connecticut . [20] Su área de distribución natural ahora se extiende mucho más al sur de lo que se reconocía previamente con avistamientos confirmados en Carolina del Norte . Además, hay un informe de Farley Mowat de colonias de reproducción históricas tan al sur como Cabo Hatteras , Carolina del Norte. [3]