Meganisópteros
Meganisoptera es un orden extinto de insectos muy grandes a gigantes, que informalmente pueden llamarse moscas grifo . La orden se llamaba anteriormente Protodonata , la "proto-Odonata", por su apariencia similar y supuesta relación con los Odonata modernos ( caballitos del diablo y libélulas ). Se extienden en Paleozoico ( Carbonífero al Pérmico ) veces. Aunque la mayoría eran solo un poco más grandes que las libélulas modernas, el orden incluye las especies de insectos más grandes conocidas, como el Carbonífero tardío Meganeura monyi y el Pérmico temprano aún más grande. Meganeuropsis permiana , con una envergadura de hasta 71 centímetros (28 pulgadas). [1]
Las alas delanteras y traseras son similares en nervadura (una característica primitiva) excepto por el área anal más grande (hacia atrás) en las alas traseras. Las alas anteriores suelen ser más delgadas y un poco más largas que las traseras. A diferencia de las verdaderas libélulas, las Odonata , no tenían pterostigma y tenían un patrón algo más simple de venas en las alas.
La mayoría de los especímenes se conocen únicamente a partir de fragmentos de alas; con solo unas pocas alas tan completas, y aún menos (de la familia Meganeuridae ) con impresiones corporales. Estos muestran una cabeza globosa con grandes mandíbulas dentadas , patas fuertes y espinosas, un tórax grande y un abdomen largo y delgado parecido a una libélula. Como verdaderas libélulas, presumiblemente eran depredadores.
También se conocen algunas ninfas , y muestran piezas bucales similares a las de las ninfas de libélula modernas, lo que sugiere que también eran depredadores acuáticos activos. [3]
Aunque a veces se incluye bajo las libélulas, el Protodonata carece de ciertas características distintivas del ala que caracterizan al Odonata. Grimaldi & Engel 2005 señalan que el término coloquial "libélula gigante" es, por lo tanto, engañoso y sugiere "grifo".
Ha prevalecido la controversia sobre cómo los insectos del período Carbonífero pudieron crecer tanto. La forma en que el oxígeno se difunde a través del cuerpo del insecto a través de su sistema respiratorio traqueal (ver Sistema respiratorio de los insectos ) establece un límite superior en el tamaño del cuerpo, que los insectos prehistóricos parecen haber superado con creces. Se propuso originalmente en Harlé (1911) que Meganeura solo podía volar porque la atmósfera en ese momento contenía más oxígeno que el 20% actual. Esta teoría fue descartada por otros científicos, pero ha encontrado aprobación más recientemente a través de estudios adicionales sobre la relación entre el gigantismo y la disponibilidad de oxígeno. [4]Si esta teoría es correcta, estos insectos habrían sido susceptibles a la caída de los niveles de oxígeno y ciertamente no podrían sobrevivir en nuestra atmósfera moderna. Otra investigación indica que los insectos realmente respiran, con "ciclos rápidos de compresión y expansión traqueal". [5] Un análisis reciente de la energía de vuelo de los insectos y las aves modernas sugiere que tanto los niveles de oxígeno como la densidad del aire proporcionan un límite de tamaño. [6]
