El terremoto de Guatemala de 1976 ocurrió el 4 de febrero a las 03:01:43 hora local con una magnitud de momento de 7.5. El impacto se centró en la falla de Motagua , a unos 160 km al noreste de la ciudad de Guatemala a una profundidad de 5 kilómetros (3,1 millas) cerca de la localidad de Los Amates en el departamento de Izabal . [1]
Ciudades de todo el país sufrieron daños y la mayoría de las casas de adobe en las áreas periféricas de la ciudad de Guatemala fueron destruidas. El terremoto ocurrió temprano en la mañana (a las 3:01 am, hora local) cuando la mayoría de la gente dormía. Esto contribuyó al elevado número de muertos de 23.000. Aproximadamente 76.000 resultaron heridos y muchos miles quedaron sin hogar . Algunas de las zonas afectadas se quedaron sin electricidad ni comunicaciones durante días.
A la conmoción principal le siguieron miles de réplicas , algunas de las cuales provocaron daños adicionales y pérdidas de vidas. [2]
El epicentro del sismo se ubicó cerca de la localidad de Los Amates , en la parte oriental de la Falla de Motagua , una falla de deslizamiento lateral izquierdo que forma parte del límite tectónico entre la placa norteamericana y la placa caribeña . [1] El temblor del suelo se sintió durante aproximadamente 39 segundos y causó una ruptura visible a más de 230 km a lo largo de la falla de Motagua, mientras que la longitud inferida de la falla, basada en el registro de réplicas, se estimó en 300 km. El desplazamiento horizontal promedio a lo largo de la falla de Motagua fue de 100 cm, con un desplazamiento máximo de 326 cm. [1]
La intensidad sísmica máxima ( MM IX) se ubicó en la zona de Mixco , algunos tramos de la Ciudad de Guatemala y en Gualán . Una intensidad sísmica de MM VI cubrió un área de 33.000 km 2 . [1] Se observó licuefacción del suelo y ebullición de la arena en varios lugares con alta intensidad sísmica. El terremoto principal activó zonas de fallas secundarias, incluida la falla Mixco , ubicada en un área densamente poblada al noroeste de la ciudad de Guatemala.
La zona más afectada cubría unos 30.000 km 2 , con una población de 2,5 millones. Se informó que unas 23.000 personas murieron y 77.000 resultaron heridas. Aproximadamente 258.000 casas fueron destruidas, dejando a alrededor de 1,2 millones de personas sin hogar. El 40% de la infraestructura hospitalaria nacional fue destruida, mientras que otras instalaciones de salud también sufrieron daños sustanciales. [3]