La Placa del Caribe es una placa tectónica principalmente oceánica que se encuentra debajo de América Central y el Mar Caribe frente a la costa norte de América del Sur .
Con una superficie aproximada de 3,2 millones de kilómetros cuadrados (1,2 millones de millas cuadradas), la Placa del Caribe limita con la Placa de América del Norte, la Placa de América del Sur , la Placa de Nazca y la Placa de Cocos . Estas fronteras son regiones de intensa sísmica actividad, incluyendo frecuentes terremotos , ocasionales tsunamis , [2] y volcánicas erupciones.
El límite norte con la Placa de América del Norte es un límite de transformación o deslizamiento que se extiende desde el área fronteriza de Belice , Guatemala ( falla de Motagua ) y Honduras en América Central, hacia el este a través de la vaguada de Caimán a lo largo de la falla de transformación de las Islas Swan antes de unirse. el límite sur de la microplaca Gonâve . Al este de Mid-Cayman Rise, esto continúa como la zona de falla de Walton y la zona de falla de Enriquillo – Plantain Garden hacia el este de Hispaniola . De ahí continúa hacia Puerto Ricoy las Islas Vírgenes . Parte de la Fosa de Puerto Rico , la parte más profunda del Océano Atlántico (aproximadamente 8.400 metros), se encuentra a lo largo de esta frontera. La Fosa de Puerto Rico se encuentra en una transición compleja desde el límite de subducción hacia el sur y el límite de transformación hacia el oeste.
El límite oriental es una zona de subducción , la zona de subducción de las Antillas Menores , donde la corteza oceánica de la Placa Sudamericana está siendo subducida debajo de la Placa del Caribe. La subducción forma las islas volcánicas del Arco Volcánico de las Antillas Menores desde las Islas Vírgenes en el norte hasta las islas frente a la costa de Venezuela en el sur. Este límite contiene diecisiete volcanes activos, más notablemente Soufriere Hills en Montserrat ; Monte Pelée en Martinica ; La Grande Soufrière en Guadalupe ; Soufrière San Vicente en San Vicente; y el volcán submarino Kick 'em Jenny, que se encuentra a unos 10 km al norte de Granada . Los grandes terremotos históricos de 1839 y 1843 en esta región son posiblemente mega terremotos. [3] [4]
A lo largo del límite sur geológicamente complejo, [5] la Placa del Caribe interactúa con la Placa de América del Sur formando Barbados , Trinidad y Tobago (todas en la Placa del Caribe) e islas frente a la costa de Venezuela (incluidas las Antillas de Sotavento ) y Colombia . Este límite es en parte el resultado de fallas de transformación , junto con fallas de empuje y alguna subducción. Los ricos campos petroleros venezolanos posiblemente sean el resultado de esta compleja interacción de placas. La placa del Caribe se mueve hacia el este unos 22 milímetros por año en relación con la placa de América del Sur. [6] [7]En Venezuela, gran parte del movimiento entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana ocurre a lo largo de las fallas de Boconó , El Pilar y San Sebastián . [5]
La porción occidental de la placa está ocupada por Centroamérica. La Placa de Cocos en el Océano Pacífico está subducida debajo de la Placa del Caribe, frente a la costa occidental de América Central. Esta subducción forma los volcanes de Guatemala , El Salvador , Nicaragua y Costa Rica , también conocido como el Arco Volcánico de América Central .