Sonnac nació en una familia noble en la región francesa de Rouergue . No sobrevive ninguna fecha de nacimiento para el Gran Maestre. Matthew Paris lo describió como "un hombre discreto y circunspecto, que también era hábil y experimentado en los asuntos de guerra".
De Sonnac era un miembro establecido de la orden antes de su elección como Gran Maestre . Fue el Preceptor de Aquitania en Francia para los Templarios [1] y llegó a Tierra Santa alrededor del otoño de 1247, encontrando "los restos del Reino de Jerusalén en un estado precario [1]. El Gran Maestre Armand de Périgord había sido apresado. prisionero en la batalla de La Forbie en 1244, y después de que las negociaciones para su liberación fracasaran dos años más tarde, [1] De Sonnac fue propuesto como reemplazo. Antes de que terminara su primer año en el Este, era el nuevo líder de la orden.
El mandato de De Sonnac fue particularmente violento. En 1247, los cristianos habían perdido las bases de poder en Tiberíades , el monte Tabor , Belvoir y Ascalon . [1] Esto provocó una nueva campaña del rey Luis IX de Francia , que desembarcó en Limassol , Chipre el 17 de septiembre de 1248. [1] De Sonnac zarpó de Acre para encontrarse con él y hacer los preparativos. Poco después, el nuevo Gran Maestre recibió un Emir del Sultán, ofreciendo a los cruzados un acuerdo de paz. De Sonnac le contó esto al rey francés, quien le ordenó que cesara las negociaciones sin obtener primero el permiso real. [1] Esto aseguró que la nueva campaña concluiría con violencia, no con diplomacia.
El 5 de junio de 1249, el ejército cruzado francés, combinado con De Sonnac y sus caballeros templarios, intentó desembarcar en Egipto. [2] Apuntaron a Damietta , tal como lo había hecho la Quinta Cruzada años antes. La lucha en las playas egipcias fue intensa y el Rey luchó con el agua hasta la cintura junto a las tropas. [2] Después de una batalla prolongada, los musulmanes se vieron obligados a retirarse, dejando la ciudad casi indefensa. Al día siguiente, De Sonnac le escribió a Robert de Sandford, contándole cómo, la mañana después de la batalla, Damietta había sido capturada con una sola baja cruzada. [1]
El siguiente compromiso de De Sonnac fue en la Batalla de Mansurah , por la ciudad que contiene la fuerza defensiva del área, el último obstáculo para el centro de Egipto. Los musulmanes habían sido protegidos por la crecida del Nilo , pero el 8 de febrero de 1250, un beduino local les mostró dónde podían cruzar. [1] De Sonnac, Robert de Artois , hermano del rey y William Longespee , líder de las tropas inglesas, lanzaron un asalto contra la fuerza musulmana sin el ejército principal franco. Tomados por sorpresa, los egipcios se retiraron rápidamente de la orilla del río a la ciudad y el Conde los persiguió tontamente, superado en número y sin respaldo del grueso de las fuerzas francesas. [1]
Jean de Joinville afirmó que el Conde tenía la intención de seguirlo por su cuenta y que el resto del grupo de asalto lo hizo para no parecer cobarde. Los Templarios "pensaron que serían deshonrados si permitían que el Conde fuera antes que ellos". [3] Sin embargo, otra fuente, Matthew Paris , informó que De Sonnac fue obligado a asaltar por el Conde. Robert estaba "gritando y jurando vergonzosamente como es la costumbre francesa", [4] y culpando a los Templarios y otras órdenes religiosas por causar la verdadera caída del Reino . Disgustado, De Sonnac regresó con sus hombres y se preparó para perseguir al enemigo numéricamente superior. [1]