Un camión de armas es un vehículo blindado con una o más armas servidas por la tripulación utilizadas por unidades de ejércitos regulares u otras fuerzas armadas oficiales del gobierno para escoltar convoyes militares en regiones sujetas a emboscadas por las fuerzas guerrilleras , defender aeródromos, proporcionar defensa perimetral o servir como pastilleros móviles para unidades defensivas tipo Home Guard . Los camiones de armas suelen tener blindaje de vehículos improvisado , como chatarra, hormigón, grava o sacos de arena, que se agrega a un camión pesado.
Cuando parecía probable la perspectiva de una invasión alemana del Reino Unido, el ejército británico diseñó y construyó un vehículo blindado improvisado, el Bedford OXA . Se basó en el camión OXD de una tonelada y media y se actualizó con una placa de blindaje y estaba armado con un rifle antitanque de .55 y un cañón Bren . En 1941 se construyeron algo menos de mil, y fueron empleados por la Guardia Nacional británica .
Otros ejemplos británicos del período del miedo a la invasión fueron el vehículo de combate blindado Armadillo y los camiones blindados de hormigón Bison . Ambos eran camiones convencionales equipados con blindaje improvisado; en el caso del Bison, se llevaba un compartimento de combate de hormigón, esencialmente haciendo un pastillero móvil . El Armadillo usó dos paredes de madera, con el espacio intermedio lleno de grava. Ambos vehículos tenían poca movilidad y fueron empleados para la defensa de aeródromos por la Royal Air Force . [1] [2] En caso de un ataque aéreo sorpresa, los bisontes se desplegarían a poca distancia de los puntos clave del aeródromo y probablemente lucharían desde posiciones estáticas, [1]posiciones en las que a menudo no se podían construir defensas fijas, ya que impedirían el movimiento de las aeronaves durante las operaciones diarias. La movilidad del Armadillo, aunque pobre, era mejor que la del Bison y se pretendía que asumieran un papel móvil similar a un vehículo blindado convencional. [2]
Durante la Guerra de Vietnam , la misión del Cuerpo de Transporte del Ejército de EE. UU. Era transportar suministros desde los puertos costeros de Qui Nhon y la bahía de Cam Ranh a las bases interiores ubicadas en Bong Son, An Khe, Pleiku , Da Lat y Buon Ma Thuot . Los requisitos logísticos del MACV eran enormes y los convoyes de 200 camiones no eran infrecuentes. Estas formaciones eran objetivos tentadores para los grupos guerrilleros del Viet Cong , que a menudo lanzaban emboscadas en áreas remotas.
Una unidad que a menudo fue víctima de tales ataques fue el 8º Grupo de Transporte, con sede en Qui Nhon. Dos tramos peligrosos de la Ruta 19 entre Qui Nhon y Pleiku se convirtieron en las zonas de muerte favoritas del enemigo, la "Horquilla del Diablo" en An Khe Pass y " Ambush Alley " debajo del Paso Mang Giang, ya que los incidentes ocurrían allí casi a diario. [3]
Brindar seguridad a los convoyes resultó virtualmente imposible, ya que las unidades de la Policía Militar cuya tarea era no tenían la mano de obra ni el equipo para asegurar toda la carretera. Otras unidades militares de combate solo controlaban el tramo de la carretera dentro de sus puntos de control designados y podían servir como fuerza de reacción; así que durante gran parte del camino, las unidades de transporte tuvieron que proporcionar seguridad inmediata. Al principio, lo hicieron con jeeps armados , pero rápidamente resultaron inadecuados frente a las mejoras en el armamento y las tácticas del Viet Cong y del Ejército de Vietnam del Norte .
El 2 de septiembre de 1967, un ataque particularmente devastador mató a siete conductores, hirió a 17 y destruyó o dañó 30 camiones. Para remediar la evidente vulnerabilidad de los convoyes de suministros, se implementó un concepto de "convoy endurecido", protegido por un nuevo tipo de vehículo de seguridad. Este camión de armas, como se le conoció, se basó en el camión de carga de dos toneladas y media , protegido por una barrera de sacos de arena y armado con dos ametralladoras M60 . Los convoyes reforzados eran más pequeños que antes, estaban compuestos por solo 100 camiones, y su detalle de seguridad se incrementó hasta que hubo un camión de armas por cada 10 camiones de transporte.
En caso de una emboscada, su función era conducir a la zona de muerte durante los primeros minutos del ataque y saturar a los atacantes con su potencia de fuego . Los primeros diseños demostraron ser defectuosos, ya que las protecciones de los sacos de arena se anegaron rápidamente por las frecuentes lluvias, lo que pesó todo el vehículo. Más tarde fueron reemplazados por blindaje de acero ad hoc , recuperado de los depósitos de chatarra. La tripulación estaba formada por un conductor, dos artilleros, un suboficial a cargo (NCOIC) y, a veces, un granadero armado con un lanzagranadas M79 . En octubre de 1968, llegaron los kits de endurecimiento hechos en fábrica para reemplazar los camiones de armas de madera y sacos de arena. [4]
El 24 de noviembre de 1967, durante un enfrentamiento en "Ambush Alley", un grupo de camiones armados logró frustrar una emboscada. El convoy perdió seis camiones de transporte y cuatro camiones de armas dañados o destruidos, y varios conductores murieron y resultaron heridos, pero el Viet Cong perdió 41 KIA y se vio obligado a retirarse. Esta fue la primera emboscada contra camiones de armas. [3]
A pesar de la mayor seguridad, las unidades de transporte aún fueron atacadas, lo que obligó a las unidades de camiones de armas a mejorar el diseño de sus vehículos. Los camiones de dos toneladas y media tenían poca potencia, y la adición de blindaje y armas los ralentizó, lo que llevó a su reemplazo por camiones de carga de cinco toneladas que formaron la base para camiones de armas más grandes. La naturaleza improvisada de estos vehículos significaba que variaban considerablemente en apariencia. Se les dieron coloridos apodos como "Ace of Spades", "Deuce is Wild", "Cold Sweat", "Iron Butterfly" o "Pandemonium" que a menudo estaban pintados en los lados con letras grandes.
Su armamento consistía en varias combinaciones de armas, incluyendo M60, ametralladoras de calibre .50 , y XM 134 miniguns . Armas antiaéreas como el quadmount .50 cal. Las ametralladoras también se utilizaron hasta 1969, cuando las empresas de camiones tenían de tres a seis camiones armados cada una. [5]
El diseño del camión de armas evolucionó con una caja de armas de cuatro lados atornillada en el exterior de la caja del camión, luego se agregó una pared interior de acero, con un espacio entre cada capa, para brindar protección contra los cohetes antitanque . Debido a la escasez de kits de acero, los cascos de transporte de personal blindados M113 se montaron en la plataforma de un camión de cinco toneladas, proporcionando así una protección completa para la tripulación. El último diseño de caja de armas tenía la pared de acero montada dentro de la caja del camión en lugar de afuera. [6] A pesar de sus nombres agresivos, los camiones de armas eran armas estrictamente defensivas, y se usaban solo para tareas de escolta de convoyes y defensa del perímetro.
Los camiones de armas sufrieron varios inconvenientes. El peso adicional de armaduras, armas y municiones aumentó el consumo de combustible, además de crear problemas de mantenimiento y reducir la durabilidad de los bastidores de los camiones. Asimismo, el personal asignado como tripulación a los vehículos de seguridad dejó de estar disponible para tareas de transporte, lo que redujo la capacidad de elevación de cada unidad. A pesar de esto, en general se los consideró un éxito. [7]
En total, se estima que de 300 a 400 camiones se transformaron de esta manera. [7] Los oficiales superiores vieron el camión de armas de 5 toneladas como una solución temporal hasta que llegaran suficientes vehículos blindados V-100 . Sin embargo, en 1970 se hizo evidente para todos, excepto para la Policía Militar, que el V-100 era una trampa mortal si se perforaba la armadura. Además, el V-100 tenía problemas con su tren de fuerza. Así que los camiones de armas continuaron funcionando hasta que la última compañía de camiones estadounidense fue inactivada en Vietnam en 1972. Con el final de la Guerra de Vietnam, la necesidad de tales vehículos desapareció y la mayoría fueron desguazados o devueltos al transporte de carga. Un camión, un M54 llamado por su tripulación " Eve of Destruction ", fue devuelto intacto y está en exhibición en elMuseo del Transporte del Ejército en Fort Eustis , Virginia .
Durante la guerra de Irak , la vulnerabilidad de los convoyes de suministros estadounidenses se hizo evidente en marzo de 2003, cuando una unidad de mantenimiento fue emboscada en Nasiriyah , con once soldados muertos y cinco prisioneros, incluido Pfc. Jessica Lynch . [8] No fue sino hasta junio de 2003, durante la fase posterior a la invasión de la guerra, que los insurgentes iraquíes comenzaron a atacar los convoyes con regularidad, lo que llevó a la reinvención del camión de armas. Las unidades de camiones inicialmente usaban sacos de arena y madera contrachapada como se describe en FM 55-30, pero experimentaron los mismos problemas que se encontraron en Vietnam.
Por definición, un camión de armas era cualquier vehículo con ruedas con un arma servida por la tripulación, independientemente de si tenía armadura o no. Inicialmente, los conductores de camiones montaban armaduras y ametralladoras en todos y cada uno de los vehículos con ruedas de su inventario, pero se establecieron en dos plataformas principales, el camión M939 de cinco toneladas y el HMMWV . Los sistemas de carga paletizada también se convirtieron en camiones de armas porque estaban completamente cargados con carga y no podían seguir el ritmo de los otros camiones. El requisito mínimo para la escolta de camiones de armas era de dos camiones de armas y cada unidad experimentó con diferentes diseños y procedimientos de camiones de armas. [9]
El 5 de abril de 2004, el clérigo Muqtadā al-Ṣadr pidió una yihad contra las fuerzas de la coalición y, a partir del jueves 8 de abril por la noche, su Milicia Mahdi destruyó ocho puentes y pasos elevados alrededor del Centro de Apoyo de Convoy Scania [ aclaración necesaria ] , cortando así el línea de suministro desde el sur, y luego comenzaron emboscadas a gran escala. Hasta esa noche, las emboscadas involucraron no más de siete emboscadores con zonas de muerte no mayores de 100 metros. Al día siguiente, la milicia tendió una emboscada a cualquier convoy que entrara o saliera del aeropuerto internacional de Bagdad con zonas de muerte de varios cientos de metros de largo. La peor emboscada mató a ocho KBRconductores y tres conductores del Ejército de los EE. UU. de la 724th Transportation Company. Keith Matthew Maupin fue catalogado como el único soldado estadounidense desaparecido en acción durante varios años hasta que finalmente se descubrió su cuerpo. Después de eso, el general de brigada James Chambers, comandante del Comando de Apoyo del 13º Cuerpo , estandarizó la proporción de camiones de armas por convoy y los convoyes no deben exceder los 30 vehículos. [10]
En abril de 2004, los líderes del 375º Grupo de Transporte de la Reserva del Ejército de los EE. UU. Y el 812º Batallón de Transporte formaron una unidad provisional especial: la 518ª Compañía de Transporte llamada Compañía "Gun Truck". Con base en Camp Navistar (ubicado en el lado de Kuwait de la frontera cerca de Safwan, Irak), esta compañía adquirió 35 Humvees y cinco camiones M939 de cinco toneladas, y los modificó con blindaje improvisado y ametralladoras calibre .50. Con muchas unidades de armas de combate de la Reserva y la Guardia Nacional ya convirtiendo y realizando el servicio de Escolta de Seguridad de Convoy mientras estaban desplegadas en Irak, la necesidad de una unidad especial de Gun Truck resultó inviable y la unidad se disolvió en abril de 2005. [11]
El uso de vehículos de combate improvisados, protegidos por la llamada " armadura Hillbilly ", se convirtió rápidamente en un tema político, y la administración Bush fue criticada por haber enviado al ejército estadounidense a luchar sin el equipo adecuado. [12] La idea de producir un camión de armas estandarizado fue instigada por el Representante Duncan Hunter ( R. - Calif. ), Presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara , a pesar de la renuencia de algunos oficiales superiores del Ejército.
Desarrollada con la ayuda de veteranos de Vietnam por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , la caja blindada resultante (denominada "caja Hunter") estaba destinada a ser utilizada en camiones de cinco toneladas. [13] La protección de su armadura estaba compuesta por un revestimiento de acero de alta calidad, fibra de vidrio y vidrio balístico , mientras que el armamento consistía en dos a cuatro ametralladoras pesadas. [13]
El primer prototipo se completó en marzo de 2004 y se envió al Iraq en julio de 2004, tras lo cual la producción comenzó a un ritmo lento, con 35 unidades en servicio en julio de 2005. En septiembre de 2007, se habían producido un total de 100 kits para el Iraq y 18 para su uso en Afganistán . [14] Las "cajas Hunter" aparentemente resultaron populares entre las tropas estadounidenses, pero fueron criticadas por los oficiales superiores por su falta de protección superior y por ser pesadas en la parte superior. Sin embargo, existen pocos casos que demuestren sus dudas en este equipo. [15]
Los M1114 totalmente blindados y los kits de blindaje adicional fabricados en fábrica para el camión de armas Humvee estaban llegando en cantidad a finales de 2004, y los kits de blindaje de la cabina para la flota de camiones de 5 toneladas, tractores M915 y sistemas de transporte de equipo pesadoempezaron a llegar al año siguiente. La prioridad de los M1114 fue para las unidades de escolta con sede en Irak, mientras que las compañías de camiones con sede en Kuwait que tenían que conducir por todo Irak recibieron los kits de armadura adicional hasta que llegaron más M1114. Los soldados apreciaron la protección blindada que tanto necesitaban, pero el peso adicional de los kits de armadura adicional redujo sustancialmente la aceleración y la velocidad del Humvee. La suspensión y el tren de fuerza se desgastaron rápidamente. La lentitud del vehículo más pesado modificado no pudo igualar la maniobrabilidad de los vehículos del insurgente. Para la Emboscada del Domingo de Ramos [ aclaración necesaria ] el 20 de marzo de 2005, todos los vehículos en la carretera tenían algún tipo de blindaje, ya fuera improvisado o construido en fábrica. Después de sufrir grandes pérdidas durante esta emboscada, sin que ningún estadounidense muriera, los insurgentes se dirigieron aLos artefactos explosivos improvisados como su principal arma de elección. [dieciséis]
La aparición del proyectil formado explosivamente requirió una armadura fragmentaria adicional agregada a los M1114, que sobrecargó sus trenes de potencia y sistemas de suspensión. El HMMWV reforzado M1151 mejorado se convirtió en la plataforma de escolta de elección junto con los camiones de armas de 5 toneladas hasta que los MRAP comenzaron a reemplazarlos en 2008. El transportador de equipo pesado demostró ser el vehículo más sobrevivible en la carretera debido a su altura, por lo que Unidades con base en Kuwait comenzaron a enviarlos por delante del convoy en busca de artefactos explosivos improvisados.
El Museo del Transporte del Ejército conservó varios ejemplos de camiones de armas de Irak y Afganistán. Tiene un camión de armas de 5 toneladas con armadura Hill Billy de Irak, HMMWV con un prototipo de kit de armadura adicional, M1114 que sobrevivió a una explosión de un artefacto explosivo improvisado en Afganistán, un camión de armas de 5 toneladas LLNL "Ace of Spades" de Irak, dos MRAP , un M915 y Transporter de Equipo Pesado con kits de blindaje de cabina de Irak, y un kit de blindaje de cabina "Frankenstein" para el camión M939 de 5 toneladas. El Airman Heritage Museum también conservó un camión de armas de 5 toneladas con armadura Hill Billy procedente de Irak. El 1er Museo de Caballería trajo de vuelta el último MRAP del último convoy que cruzó la frontera desde Irak.
El Ejército de Colombia tiene varios camiones de armas basados en el camión de carga M35 de 2-1 / 2 toneladas , llamado localmente como "Meteoro", son camiones con armadura indígena y dos ametralladoras pesadas M2. Otros modelos de camiones se modifican con especificaciones similares. Estos camiones de armas se utilizan para protección de convoyes y puestos de control contra la guerrilla.