Gustavo Sohon

Nacido en 1825 en Tilsit, Prusia Oriental , Gustav Sohon emigró a los Estados Unidos en 1842 a la edad de 17 años. A principios de la década de 1850, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. Tras su alistamiento, estuvo destinado en el oeste y finalmente encontró su camino hacia Fort Steilacoom . Una de sus primeras asignaciones fue con el teniente John Mullan , quien estaba inspeccionando el país entre las Montañas Rocosas y Bitterroot para el estudio ferroviario Pacific Railroad Surveys dirigido por Isaac Stevens .

A partir de ese momento, Sohon fue testigo y contribuyó a algunos de los eventos más trascendentales en la historia del Noroeste. Como soldado raso del ejército, sirvió en la encuesta de ferrocarriles de Stevens durante más de un año antes de que su habilidad artística llamara la atención del gobernador. Sohon demostró tener talento para la lingüística y pronto dominó los idiomas Flathead y Pend d'Oreille. Esta habilidad le permitió comunicarse con los indios y le dio la oportunidad de dibujar retratos de muchos de los líderes nativos americanos más importantes. Es debido a la facilidad de Sohon con la conversación nativa que ahora podemos presenciar su perspectiva del pasado a través de las imágenes expresivas que creó.

Sohon también fue un pintor talentoso, que produjo paisajes precisos y escenas vívidas de la vida nativa, incluida la primera vista panorámica de las Montañas Rocosas y el boceto más antiguo conocido de las Grandes Cataratas del Misuri. También registró varios de los consejos de tratados durante su tiempo con Stevens.

El alistamiento de cinco años de Sohon terminó en julio de 1857. Luego buscó a su anterior amigo y mentor, el teniente John Mullan. Mullan encabezaba la construcción de una carretera militar desde Walla Walla hasta Fort Benton , y Sohon inspeccionó las rutas y supervisó el progreso de la construcción. En 1860, Sohon guió al primer grupo de carretas para cruzar las Montañas Rocosas y Bitterroot hasta la Meseta de Columbia por una ruta distinta a la más habitual Overland Trail. Cuando se completó Mullan's Road, Sohon lo acompañó a Washington, DC, para ayudar en la preparación de datos topográficos, mapas e ilustraciones para un informe sobre la construcción de la carretera. Nunca volvió al Noroeste.

En abril de 1863, Gustav Sohon y Julianna Groh se casaron. Por un breve tiempo vivieron en San Francisco, donde Sohon tenía un estudio de fotografía. Varios años más tarde, regresaron a Washington, DC, donde Sohon desapareció de la vida pública, dirigiendo un negocio de calzado y formando una gran familia con Julianna. Murió el 9 de septiembre de 1903.

Las habilidades artísticas de Sohon lo ubican en la misma liga que otros artistas occidentales más conocidos como George Catlin , Paul Kane y Karl Bodmer . Como artista, Sohon fue un producto de su tiempo y sus representaciones de los eventos del tratado reflejan esto. Sus dibujos y acuarelas permiten que todos los que los vean vean, a través de sus ojos, los acuerdos de tratados entre el gobierno de los Estados Unidos y las tribus indias del noroeste del Pacífico.

Gustav Sohon, 1863