Gutapercha
La gutapercha es un árbol del género Palaquium de la familia Sapotaceae . El nombre también se refiere al látex termoplástico rígido, naturalmente biológicamente inerte , resiliente, eléctricamente no conductor , derivado del árbol, particularmente de Palaquium gutta ; es un polímero de isopreno que forma un elastómero similar al caucho .
La palabra gutapercha proviene del nombre de la planta en malayo : getah se traduce como " látex ". Percha o perca es un nombre más antiguo de Sumatra .
Los árboles de Palaquium gutta miden de 5 a 30 metros (20 a 100 pies) de altura y hasta 1 m (3 pies) de diámetro del tronco. Las hojas son de hoja perenne , alternas o dispuestas en espiral, simples, enteras, de 8 a 25 cm (3 a 10 pulgadas) de largo, de color verde brillante en la parte superior y, a menudo, amarillas o glaucas en la parte inferior. Las flores se producen en pequeños racimos a lo largo de los tallos, cada flor con una corola blanca con cuatro a siete (en su mayoría seis) lóbulos agudos. El fruto es una baya ovoide de 3-7 cm (1-3 pulgadas), que contiene de una a cuatro semillas; en muchas especies, la fruta es comestible.
En Australia, la gutapercha es un nombre común que se usa específicamente para el árbol euforbio Excoecaria parvifolia , que produce una madera aromática, pesada y de color marrón oscuro.
Químicamente, la gutapercha es un politerpeno , un polímero de isopreno o poliisopreno , específicamente ( trans -1,4-poliisopreno). [2] La estructura cis del poliisopreno es el elastómero de látex común . [2] Mientras que los cauchos de látex tienen una estructura molecular amorfa , la gutapercha (la estructura trans) cristaliza , lo que da lugar a un material más rígido. Existe en formas alfa y beta, siendo la forma alfa frágil a temperatura ambiente. [3]
Científicamente clasificado en 1843, se descubrió que era un termoplástico natural útil . En 1851, se importaron a Gran Bretaña 30.000 quilates largos (1.500.000 kg) de gutapercha. [4] Durante la segunda mitad del siglo XIX, la gutapercha se utilizó para muchos fines domésticos e industriales, [5] y se convirtió en una palabra familiar. En particular, se necesitaba como aislamiento para cables telegráficos submarinos , [4] lo que, según el autor John Tully, condujo a una recolección insostenible y al colapso del suministro. [6]
