Campaña de la India central de 1858
La Campaña de la India Central fue una de las últimas series de acciones en la rebelión india de 1857 . Un pequeño ejército británico e indio (de la presidencia de Bombay) venció a un grupo de estados desunidos en una sola campaña rápida, aunque determinados rebeldes continuaron una campaña de guerrillas hasta la primavera de 1859.
El área conocida por los británicos en ese momento como India central ahora está ocupada por partes de los estados de Madhya Pradesh y Rajasthan . Una gran parte de ella se incluyó en la región de Bundelkhand que lleva el nombre de sus antiguos gobernantes de Bundela. En 1857, se administró como la Agencia de la India Central y constaba de seis estados grandes y casi 150 pequeños, nominalmente gobernados por príncipes maratha o mogoles , pero en realidad controlados en mayor o menor grado por residentes o comisionados designados por la Compañía Británica de las Indias Orientales . . La oposición al control británico se centró en el estado de Jhansi , donde Rani Lakshmibai, viuda del último príncipe Maratha, se opuso a la anexión británica del estado bajo la notoria doctrina de la caducidad . (Los distritos de Jhansi y Lalitpur ahora se encuentran en el estado de Uttar Pradesh).
La lealtad de los soldados indios (cipayos) del Ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales había estado bajo una presión cada vez mayor durante la década anterior, y el 10 de mayo de 1857, los cipayos en Meerut , al norte de Delhi , se rebelaron abiertamente. La noticia de este brote se difundió rápidamente y la mayoría de las demás unidades del ejército de Bengala también se rebelaron.
Nueve regimientos de infantería nativa de Bengala y tres de caballería estaban estacionados en la India central. También había un gran contingente de Gwalior , levantado en gran parte de Oudh (o Awadh) y similar en organización a las unidades irregulares del ejército de Bengala, pero al servicio del maharajá Jayajirao Scindia de Gwalior , que permaneció aliado con los británicos. Casi todas estas unidades se levantaron contra sus oficiales durante junio y julio. Había muy pocas unidades británicas para oponerse a ellos, y la India central quedó completamente fuera del control británico.
En Jhansi, los oficiales, civiles y dependientes británicos se refugiaron en un fuerte cercano el 5 de junio. Emergieron tres días después después de que se les aseguró su seguridad y fueron asesinados de inmediato por los cipayos e irregulares rebeldes. Rani Lakshmibai no tuvo complicidad en este acto, pero los británicos lo culparon (los rebeldes eran entonces la única fuerza armada en la ciudad y no había fuerzas británicas allí para oponerse a ellos).
Durante los meses siguientes, la mayoría de los regimientos de la antigua Compañía marcharon para participar en el Sitio de Delhi , donde finalmente fueron derrotados. El contingente de Gwalior permaneció en gran parte inactivo hasta octubre, cuando Tantya Tope los llevó a la derrota en Cawnpore . Estas derrotas privaron a los rebeldes de un cuerpo sustancial de tropas entrenadas y experimentadas, y facilitaron la posterior campaña británica. Mientras tanto, la mayoría de los príncipes ahora independientes comenzaron a aumentar los gravámenes y a hacer la guerra entre ellos, oa exigir rescates entre ellos bajo la amenaza de la fuerza. El Nawab de Banda, que indujo a varias unidades de cipayos a unirse a su servicio con la promesa de un botín, parece haber sido particularmente rapaz. [1]
