Harry Lawrence Freeman
Harry Lawrence Freeman (9 de octubre de 1869 - 24 de marzo de 1954) fue un compositor de ópera neorromántica estadounidense, [1] director de orquesta, empresario y profesor. Fue el primer afroamericano en escribir una ópera ( Epthalia , 1891) que se produjo con éxito. Freeman fundó la Escuela de Música Freeman y la Escuela de Gran Ópera Freeman, así como varias compañías de ópera de corta duración que dieron las primeras representaciones de sus propias composiciones. [2] Durante su vida, fue conocido como "el Wagner negro ". [3]
Harry Lawrence Freeman nació en Cleveland, Ohio, en 1869, de padres Lemuel Freeman y Agnes Silms-Freeman. Freeman aprendió a tocar el piano y fue organista asistente de la iglesia a la edad de 10 años . [3] A la edad de 18 años, se inspiró para comenzar a componer su propia música después de asistir a una interpretación de la ópera Tannhäuser de Richard Wagner .
A la edad de 22 años, Freeman había fundado la Freeman Opera Company en Denver, Colorado. [4] Su primera ópera, Epthelia , se representó en el Deutsches Theatre de Denver en 1891. [4] Su segunda ópera, The Martyr , se estrenó en el mismo teatro el 16 de agosto de 1893. También fue producida por la Freeman Opera Company. , y se refería a un noble egipcio ejecutado por aceptar la religión de Jehová. La Freeman Opera Company pasó a producir The Martyr en Chicago en octubre de 1893 y en Cleveland en 1894. [5] Esta fue la primera ópera en los Estados Unidos producida por una productora exclusivamente negra. [6] El mártirJohn Warthen Struble también la incluye como "producida en Denver, la primera ópera conocida de un compositor afroamericano". [7] Aunque esto es claramente incorrecto dada la puesta en escena de Epthelia dos años antes, Freeman fue sin duda un compositor clásico pionero en la comunidad afroamericana.
En 1894, Freeman volvió a vivir en Cleveland y comenzó una formación formal en teoría musical con Johann Heinrich Beck , director de la Sinfónica de Cleveland (una organización diferente de la Orquesta de Cleveland , fundada en 1918). En 1898, Freeman se casó con Charlotte Loise Thomas, una mujer de Charleston, Carolina del Sur, que cantaba soprano . [8] Dos años más tarde, Charlotte (también conocida como Carlotta) dio a luz al hijo de Freeman, Valdo, y el mismo año, la Orquesta de Cleveland dio lecturas de extractos de las óperas de Freeman. [4] Durante la próxima década, la nueva familia vivió en Cleveland, Chicago y Xenia, Ohio, donde Freeman fue director del programa de música en la Universidad de Wilberforce .en 1902 y 1903. [4]
Alrededor de 1908, la familia Freeman se mudó al barrio de Harlem en la ciudad de Nueva York. En 1912, el compositor de ragtime Scott Joplin, que entonces vivía en Nueva York, pidió ayuda a Freeman para revisar su ópera en tres actos, "Treemonisha", cuya producción se había estancado el año anterior. Se desconoce el alcance de la ayuda de Freeman. En 1920, abrió la Escuela de Música de Salem en la calle 133 de Harlem, más tarde rebautizada como Escuela de Música Freeman. [4] También en 1920, fundó la Negro Grand Opera Company, que produjo varias producciones de sus propias obras. [4] La esposa de Freeman, Carlotta , y su hijo Valdo, un barítono , interpretaron papeles principales en muchas de las producciones de la Negro Grand Opera Company.[9]
Además de la gran ópera, Freeman escribió música escénica y se desempeñó como director musical para compañías de vodevil y teatro musical a principios del siglo XX. Estos incluían la Compañía de Comedia Musical de Ernest Hogan , de la cual Carlotta Freeman era la prima donna; la compañía de teatro musical afroamericana Cole-Johnson y la compañía de comedia musical John Larkins. [8] Fue director musical y escribió música adicional para la producción Rufus Rastus de Hogan's Musical Comedy Company , que se estrenó el 29 de enero de 1906 en el American Theatre. [10] Escribió la música para la comedia musical Capitán Rufus ., que se estrenó el 12 de agosto de 1907 en el Harlem Music Hall. Fue director invitado y compositor/director musical del concurso O Sing a New Song en la Feria Mundial de Chicago en 1934.
