La British Tabulating Machine Company (BTM) era una empresa que fabricaba y vendía equipos de registro de unidades Hollerith y otros equipos de procesamiento de datos. Durante la Segunda Guerra Mundial , BTM construyó unas 200 " bombes ", máquinas utilizadas en Bletchley Park para descifrar las cifras de la máquina alemana Enigma .
La empresa se formó en 1902 como The Tabulator Limited , después de que Robert Porter obtuviera los derechos para vender las máquinas patentadas de Herman Hollerith de la US Tabulating Machine Company (que más tarde se convertiría en IBM ). En 1909, la empresa pasó a llamarse "British Tabulating Machine Company Limited". En 1920, la compañía se mudó de Londres a Letchworth , Hertfordshire ; también fue en este punto que comenzó a fabricar sus propias máquinas, en lugar de simplemente revender equipos de Hollerith.
Los ingresos anuales fueron de £ 6K en 1915, £ 122K en 1925 y £ 170K en 1937. En 1916 había 45 empleados; esto aumentó a 132 en 1922, 326 en 1929 y 1225 en 1939.
A cambio del derecho exclusivo de comercializar equipos de Hollerith en Gran Bretaña y el Imperio (excepto Canadá), BTM pagó el 25% de sus ingresos a la empresa estadounidense en concepto de regalías. Esto se convirtió en una carga cada vez mayor a medida que pasaban los años; BTM intentó renegociar el acuerdo en varias ocasiones, pero finalmente se rescindió en 1948.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se pidió a BTM que diseñara y fabricara una máquina para ayudar a descifrar los cifrados de la máquina alemana Enigma . Esta máquina, conocida como Bombe , fue concebida inicialmente por Alan Turing , pero la máquina real fue diseñada por el ingeniero jefe de BTM, Harold 'Doc' Keen , quien dirigió el departamento de ingeniería de la compañía durante la década de 1930. El proyecto recibió el nombre en código "CANTAB". El proyecto fue dirigido por la pionera informática Dora Metcalf hasta 1942. [1] [2] Al final de la guerra europea, se habían construido e instalado más de doscientas bombas.
BTM construyó una computadora basada en válvulas llamada HEC (Hollerith Electronic Computer) . El primer modelo (HEC 1) se construyó en 1951, un ejemplo lo tiene el Museo de Birmingham. [3] [4] [5] BTM pasó a desarrollar los modelos HEC 2, 2M y 4, y finalmente construyó más de 100. Las máquinas tenían una memoria de tambor de 2 kilobytes y 1000 válvulas, y podían usar tarjetas perforadas para entrada y salida. o conducir una impresora. [6] [7]