El Sistema Estereoscópico de Alta Energía ( HESS ) es un sistema de Telescopios Cherenkov Atmosféricos de Imágenes ( IACT ) para la investigación de rayos gamma cósmicos en el rango de energía fotónica de 0.03 a 100 TeV. El acrónimo fue elegido en honor a Victor Hess , quien fue el primero en observar los rayos cósmicos .
El nombre también enfatiza dos características principales de la instalación, a saber, la observación simultánea de duchas de aire con varios telescopios, bajo diferentes ángulos de visión, y la combinación de telescopios en un gran sistema para aumentar el área de detección efectiva de rayos gamma. HESS permite la exploración de fuentes de rayos gamma con intensidades a un nivel de unas milésimas partes del flujo de la Nebulosa del Cangrejo .
HESS tiene cinco telescopios, cuatro con un espejo de poco menos de 12 m de diámetro, dispuestos a 120 m de distancia entre sí en un cuadrado, y un telescopio más grande con un espejo de 28 m, construido en el centro de la matriz. Este sistema actual, llamado HESS II, vio su primera luz a las 0:43 am del 26 de julio de 2012. [1]
Al igual que con otros telescopios de rayos gamma, HESS observa procesos de alta energía en el universo. Las fuentes de producción de rayos gamma incluyen remanentes de supernovas , núcleos galácticos activos y nebulosas de viento púlsar . También prueba activamente teorías no probadas en física, como buscar la señal de aniquilación de rayos gamma predicha de las partículas de materia oscura WIMP y probar las predicciones de invariancia de Lorentz de la gravedad cuántica de bucles .
HESS se encuentra en la granja de la familia Cranz, Göllschau, en Namibia , cerca de Gamsberg, una zona conocida por su excelente calidad óptica. El primero de los cuatro telescopios de la Fase I del proyecto HESS entró en funcionamiento en el verano de 2002; los cuatro estaban operativos en diciembre de 2003.
En 2005, se anunció que HESS había detectado ocho nuevas fuentes de rayos gamma de alta energía, duplicando el número conocido de tales fuentes. A partir de 2014, HESS descubrió más de 90 fuentes de rayos gamma de Tera-Electronvoltios [2].