HL-42 (nave espacial)
El HL-42 era una versión ampliada propuesta del diseño de avión espacial tripulado reutilizable HL-20 , que se había desarrollado de 1983 a 1991 en el Centro de Investigación Langley de la NASA pero nunca voló. Al igual que el HL-20 ("Horizontal Lander 20"), el HL-42 se habría lanzado a una órbita terrestre baja montado sobre un cohete desechable de dos etapas. Al final de la misión, habría vuelto a entrar y planeado hasta un aterrizaje en la pista.
El HL-42 fue sugerido como un posible sucesor del Transbordador Espacial en el Estudio de Acceso al Espacio de la NASA de 1994. Al final , se eligió otra alternativa, un diseño de una sola etapa a la órbita , para un mayor desarrollo y trabajo en el HL-42 fue abandonado.
A principios de la década de 1980, la política de la NASA había sido promover el uso del transbordador espacial para casi todos los lanzamientos, tanto civiles como militares; solo entonces, con las misiones del Transbordador despegando casi todas las semanas, el programa del Transbordador Espacial tendría sentido económico. Sin embargo, el desastre del Challenger en 1986 obligó a una reconsideración, y en los años siguientes muchos estudios intentaron trazar un camino a seguir sin llegar a ningún consenso, excepto por la creciente sensación de que "más rápido, mejor, más barato" sería una buena idea. También hubo desacuerdo sobre el diseño (y de hecho el propósito) de la propuesta de la Estación Espacial Freedom .
Finalmente, cuando el presidente Clinton asumió el cargo por primera vez en enero de 1993, el nuevo administrador de la NASA, Daniel Goldin, encargó un importante estudio que reduciría la multitud de posibilidades a tres opciones bien definidas para los sistemas de lanzamiento. [1]
En noviembre de 1993, mientras ese estudio aún estaba en curso, se llegó a un acuerdo con Rusia para desarrollar el diseño Freedom en la Estación Espacial Internacional , por lo que para las operaciones de la Estación Espacial se les pidió a los autores del estudio que diseñaran para el 'peor de los casos': Suponga un Estación para 4 personas como Freedom que habría sido construida y mantenida únicamente por los EE. UU., Pero la puso en una órbita Mir con una inclinación de 51.6 grados (un cambio significativo, ya que sería más difícil de alcanzar desde Cabo Cañaveral y reduciría la carga útil del transbordador en un tercio). [a] [2] : 7 Por otro lado, la nueva era de cooperación con Rusia facilitaría la compra y el uso de los prometedores motores rusos de primera etapa de la familia RD-170 / RD-180 , y el innovador tri-propulsor RD-701 .
La Oficina de Desarrollo de Sistemas Espaciales de la NASA publicó este Estudio de Acceso al Espacio en enero de 1994; tuvo una gran influencia en la política espacial durante el resto de la década. El estudio tenía como objetivo que el nuevo hardware de lanzamiento elegido se introdujera a partir de 2005 a medida que los Shuttles actuales se acercaban a la jubilación, y que se mantuviera en uso hasta 2030. Tres equipos de expertos trazaron cada uno un posible camino a seguir: [3] [4]
