Kingfisher era un barco de cuarta clase de 46 cañones de la línea de la Royal Navy , construido por Phineas Pett III en Woolwich Dockyard y botado en 1675. [1] Fue especialmente diseñado para contrarrestar los ataques de corsarios argelinos, o piratas, en el Mediterráneo haciéndose pasar por un mercante, lo que logró escondiendo su armamento detrás de mamparos falsos. También se le proporcionaron varios medios para cambiar su apariencia.
En 1679, el comandante Morgan Kempthorne, el hijo de 21 años de John Kempthorne , tomó el mando del Kingfisher y lo llevó al Mediterráneo con un convoy.
El 22 de mayo de 1681, poco después de salir de Nápoles, Kingfisher se encontró con siete barcos de guerra argelinos y un sofá . [3]
Los argelinos intentaron engañar a los ingleses cambiando sus colores; primero tenían colores franceses, luego holandeses y luego algunos de ellos colores de Argel. Uno izó un gato inglés y una bandera turca o argelina en el mástil superior principal.
Después de una larga lucha, los argelinos se rindieron, aunque Kempthorne murió durante la acción. Incluyendo a su capitán, Kingfisher perdió ocho muertos y 38 heridos en una pelea que duró 12 horas. [3] Kingfisher fue reparado en Livorno y Kempthorne fue enterrado allí.
La batalla es objeto de varias obras de arte. Jaime II, en ese momento duque de York , encargó un óleo a Willem van de Velde el Viejo que representa el momento en que el principal barco argelino entró en la batalla y se enfrentó a Kingfisher . [4] También existe un mezzotint de Elisha Kirkall de la batalla, que anteriormente se pensaba que representaba una batalla similar de John Kempthorne , el padre de Morgan; el original es un cuadro de Willem van de Velde el Joven , o una copia de alguien como Cornelius van de Velde de un cuadro perdido del Joven. [5] : 235