La Bienvenue fue un buque de guerra francés de 20 cañones botado en Le Havre en 1788 que hizo varios cambios de propiedad y nombre durante el conflicto militar con los británicos. Se convirtió brevemente en La Royalist en octubre de 1792 antes de volver a su nombre original en enero del año siguiente. Estaba sirviendo como barco prisión en Martinica cuando fue capturado por los británicos en 1794.
La Bienvenue fue una flauta francesa de 20 cañones diseñada por Pierre-Alexandre-Laurent Forfait y construida por los renombrados constructores de barcos franceses Gouet y Deros. [b] Fue construido en el puerto de Le Havre, en la costa norte de Francia, entre noviembre de 1787 y junio de 1788, y botado el 7 de mayo de 1788. [1] [2] Tenía una carga de 699 toneladas y sus medidas francesas , tal como se construyó. fueron; 130 pies (longitud) x 31 pies (manga) x 15 pies 7 pulgadas (profundidad). [c] Esto equivale a las dimensiones métricas modernas de 42,2 m (138 pies) x 10,1 m (33 pies) x 4,9 m (16 pies). Inicialmente , La Bienvenue estaba armada con cañones de 20 x 8 libras (livre de Paris) [a] [2]
Después de zarpar de Mauricio hacia Francia en diciembre de 1791, La Bienvenue fue capturada por su tripulación, entregada a los británicos y renombrada. Fue retomada por las fuerzas realistas francesas el 4 de octubre de 1792 en St Kitts y pasó a llamarse Royaliste ; su nombre original fue restaurado en enero de 1793. Sirvió como barco prisión en Martinica desde julio de ese año hasta que fue recapturado por los británicos. [2]
El 5 de febrero de 1794, una flota británica al mando de Sir John Jervis y escoltando a 7.000 soldados al mando de Sir Charles Gray , llegó a la isla de Martinica. [3] A pesar de la fuerte oposición de las fuerzas de ocupación y el terreno difícil, la isla estaba sustancialmente bajo control británico el 28 de febrero, a excepción de dos fuertes que cubrían la ciudad de Fort Royal . Posteriormente, tanto el ejército británico como las fuerzas de la Marina Real llevaron a cabo un asedio, apoyado por disparos de la flota de Jervis, que ahora ocupaba el puerto. [3]
En la mañana del jueves 20 de marzo de 1794, Bienvenue estaba amarrado entre Fort St Louis y la ciudad de Fort Royal en Martinica . El fuerte fue atacado por el HMS Zebra y el mucho más grande HMS Asia (64 cañones) a quienes se les ordenó cubrir el desembarco de 500 infantes de marina (de otros barcos más pequeños) que estaban bajo el mando directo de los capitanes Edward Riou y Charles Nugent. . Solo el Zebra más pequeño , comandado por Robert Faulknor , logró pasar y lideró una carga heroica con solo 100 hombres en el fuerte capturándolo en siete minutos.
El almirante Jervis fue testigo de la acción de Faulknor desde el HMS Boyne sentado más allá del alcance del fuego del cañón. Cuando el Zebra pasó por la popa del Boyne para regresar a su posición en la flota, la banda de Jervis tocó See, the Conqu'ring Hero Comes y toda la tripulación vitoreó sus acciones. Jervis luego llamó a Faulknor a bordo, lo abrazó y lo ascendió a capitán en el acto. [4] Faulknor recibió el mando inmediato del Bienvenue . [5]