El HMS Vandal (P64) fue un submarino de clase U de la Royal Navy construido por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness , astillero número 838. El submarino tuvo la carrera más corta de todos los submarinos de la Royal Navy, y se perdió con los 37 a bordo solo cuatro días. después de la puesta en marcha. [1]
El submarino, bajo el mando del teniente James S. Bridger, se perdió mientras realizaba un ejercicio de trabajo de tres días después de la puesta en servicio. El submarino fue visto por última vez saliendo de su fondeadero el 24 de febrero de 1943 en Lochranza , en el norte de la isla de Arran , antes de su redescubrimiento en diciembre de 1994. [2] Acababa de unirse a la Tercera Flotilla de Submarinos en Holy Loch , una importante base de submarinos. durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó ampliamente para ensayos y ejercicios.
Inicialmente hubo informes contradictorios sobre la posible posición del submarino perdido, un submarino informó haber visto una vela de humo a dos millas y media (5 km) al norte de Inchmarnock y otro informó haber escuchado golpes en el casco en un área similar. Sin embargo, un avión de observación informó de una gran mancha de petróleo a unas 2 millas (4 km) al norte de Arran (a 15 kilómetros de Inchmarnock ). Una investigación en el momento de su pérdida ignoró el informe del avión de observación y concluyó que el submarino se había hundido durante la inmersión profunda que estaba programada para realizar ese día, en algún lugar al norte de Inchmarnock.
En ese momento , el primer ministro Winston Churchill exigió un informe completo sobre la pérdida del Vandal y preguntó si se había recuperado el submarino. La respuesta de Flag Officer Submarines repitió la suposición errónea de que el Vandal se encontraba en aguas profundas frente a Inchmarnock , donde sería imposible salvarlo.
En 1994, la rama escocesa de la Asociación de Submarinistas finalmente persuadió a la Marina para que buscara en el área al norte de Arran, donde varios arrastreros habían informado que sus redes habían sido enganchadas por un objeto submarino. Una expedición de la Royal Navy a bordo del HMS Hurworth finalmente localizó los restos del naufragio en junio de 1994, [3] 300 pies (100 m) por debajo de la superficie 1,5 millas (3 km) al noroeste de Loch Ranza, aproximadamente donde el avión de observación había informado por primera vez de la presencia de un Fuga de petróleo. El naufragio yace en la oscuridad total en una pendiente fangosa de 100 metros hacia abajo con una escora de 35 grados a babor. Su cañón delantero de 12 libras permanece cubierto con una red de arrastre, y las letras de latón VANDAL son claramente visibles. [4]
Solo hubo un sobreviviente de la tripulación de Vandal , Larry Gaines. En ese momento, Gaines estaba demasiado enfermo con dolor de oído para navegar en el barco y fue reemplazado por un miembro de la tripulación más joven y menos experimentado. Durante 60 años, Gaines se había culpado a sí mismo por la pérdida, ya que creía que su reemplazo no había asegurado la escotilla de popa de la sala de máquinas, uno de los controles finales de Gaines antes de sumergirse. Las inmersiones posteriores en los restos del naufragio revelaron que la escotilla de la sala de máquinas de popa estaba cerrada, y esto no podría haber sido la causa del hundimiento. [5] Antes de esta investigación, generalmente se consideraba que un error humano al dejar una escotilla abierta mientras el submarino se zambullía había causado la pérdida. Más tarde se demostró que el submarino estaba en la superficie y no se zambullía cuando ocurrió el accidente. [6]