Los cursos de distinción eran un programa de colocación avanzada (que no debe confundirse con el programa de colocación avanzada de EE. UU. ) Disponible para los estudiantes de Higher School Certificate (HSC) en Nueva Gales del Sur , Australia , que han sido acelerados en al menos una materia por al menos un año. Para la mayor parte del programa, había tres cursos disponibles, Literatura comparada , Cosmología y Filosofía , y se imparten mediante educación a distancia y son administrados directamente por la Junta de estudios de NSW . Los programas dejaron de ejecutarse después del HSC de 2010.
Para ser elegible para postularse, los estudiantes primero deben ser acelerados en al menos una materia, generalmente en el nivel más alto ofrecido, al menos con un año de anticipación. Si bien el estudiante debe completar al menos una materia para ser elegible, no existe un prerrequisito de asignatura para el programa y los estudiantes que lo soliciten son libres de elegir cualquiera de los tres cursos disponibles. Los estudiantes completan un formulario de solicitud que documenta el éxito académico y requieren una recomendación del director de la escuela. Un panel independiente revisa cada solicitud a fines de diciembre, a la luz del desempeño del estudiante en sus asignaturas aceleradas, donde generalmente deben obtener una calificación del 75% o más.
Cada curso de distinción vale 2 unidades de crédito y puede contribuir a la UAI final del estudiante, siempre que su desempeño en el curso lo ubique en sus 10 unidades principales. Sin embargo, el curso no contribuye al mínimo de 10 unidades del estudiante requeridas para recibir el HSC y debe ser adicional a sus unidades básicas. Por lo general, esto no es un problema, ya que los estudiantes del programa completan en promedio 16 unidades de crédito cuando obtienen su HSC, en comparación con el promedio estatal de 11 unidades.
La mayoría de las universidades importantes de Nueva Gales del Sur también reconocen el programa para una posición avanzada de una forma u otra, lo que generalmente relaja los requisitos previos para los cursos de nivel superior, mientras que algunas incluso ofrecen crédito directo para el programa terciario del estudiante. Sin embargo, el reconocimiento no es constante y, a menudo, varía de un año a otro e incluso de un estudiante a otro, y se considera una de las principales limitaciones del programa.
Si bien los cursos de distinción generalmente escalan muy bien en su contribución a la AUI, hay dos complicaciones principales en la forma en que se calcula que pueden funcionar en contra de los estudiantes individuales. Ambos problemas se originan en el pequeño número de estudiantes que asisten a cada curso individual, lo que dificulta la aplicación de los mismos modelos estadísticos utilizados para otras materias. En ambos casos, si el estudiante se desempeña bien en todas sus unidades, esto generalmente no es un problema.
El primer problema es que la AUI es un rango que compara a todos los estudiantes de una cohorte entre sí. Debido a que los aceleradores completan su HSC durante dos o más años, su UAI final se calcula con las puntuaciones obtenidas en una cohorte diferente. Si bien esto se tiene en cuenta en el cálculo tanto de la AUI en general (una de las mejoras con respecto al TER que reemplazó) como para los acelerantes en particular, las calificaciones de las materias en el último año del estudiante generalmente tienen más peso. Dado que es poco probable que un acelerante se acelere en primer lugar a menos que el tema sea su principal fortaleza, esto tiene menos peso del que debería.