Hailu Mergia ( amárico : ኃይሉ መርጊያ , romanizado : ḫayilu merigīya ) es un teclista etíope , actualmente radicado en Washington DC , Estados Unidos. Es mejor conocido por su papel en la Walias Band en la década de 1970, uno de los grupos más importantes de la "edad de oro" de la música de Etiopía. [1]
Hailu Mergia nació en 1946 en la provincia de Shewa del Imperio etíope y se mudó a Addis Abeba a los 10 años. [2] Había crecido con melodías tradicionales de cancioneros oromo , amhara y tigrinya , y aprendió a tocar el acordeón por su cuenta a los 14 años . 3] Su dominio del acordeón, así como del teclado y su talento para "reutilizar canciones populares en melodías modernas más funky ", definieron su contribución a la música popular en Etiopía . [3] En la década de 1970, Hailu Mergia era el teclista de la Walias Band., una banda de jazz y funk con un sonido funk polirrítmico duro influenciado por artistas occidentales como King Curtis , Junior Walker y Maceo Parker . En ese período, a las bandas que trabajaban en la región les resultaba más difícil ganarse la vida, después de que el gobierno del Derg de Mengistu impusiera interrupciones en la vida nocturna de Addis Abeba, pero todavía se grababa música con regularidad y los casetes eran el formato de lanzamiento típico, dado que eran fácil de duplicar y distribuir. Walias Band tuvo una residencia de 10 años en el hotel Hilton de Addis durante este período. [4]
Debido a la dictadura del Derg, la censura era a menudo un problema para los músicos de la zona, pero Hailu reconoció que una forma de evitar la censura era crear únicamente instrumentos instrumentales. Más tarde señaló: "Cuando cantas o escribes letras tienes que apoyar al gobierno, y si no lo haces entonces tienes un problema". [3] La música etíope normalmente estaba dirigida por un vocalista: sólo se lanzaron tres álbumes instrumentales durante la 'edad de oro' de la música de Addis, incluido uno de los álbumes emblemáticos de Hailu con la Walias Band, Tche Belew (1977 ) . Como proyecto paralelo, Hailu se unió a la Dhalak Band en este período y grabó con ellos Wede Harer Guzo (1978), un álbum con infusión de jazz con predominio deimprovisación . [3] El trabajo de órgano de Hailu para la banda fue una de las características clave de Walias Band, pero durante una gira por los Estados Unidos en la década de 1980, Hailu y varios otros miembros decidieron quedarse en los EE. UU., poniendo fin efectivamente a la carrera de la banda, aunque su legado en Etiopía era fuerte en este punto, especialmente a través de su instrumental de 1977 "Muziqawi Silt".
Sólo varios años después de mudarse a los EE. UU., Hailu grabó un nuevo álbum, Hailu Mergia & His Classical Instrument , en 1985, durante el cual tocaba con la Zula Band. [5] Hailu grabó el álbum solo en un pequeño estudio perteneciente a un conocido que Hailu conoció en la Universidad de Howard , donde había comenzado a estudiar música. [6] [7]
Dejó de actuar en 1991 y abrió un restaurante. [1] Desde 1998, Hailu ha trabajado como taxista, principalmente en los alrededores del aeropuerto Dulles de Washington DC . [1] Sin embargo, continúa escribiendo música en su tiempo libre: “Después de dejar a mi cliente, tomo mi teclado del maletero, me siento en el auto y practico”. [1]
Hailu Mergia & His Classical Instrument fue relanzado en 2013 en el sello Awesome Tapes From Africa , [7] después de que el propietario del sello descubriera el álbum en una papelera de casete. [1] A este álbum le siguió en 2016 una reedición de "Wede Harer Guzo", que se traduce aproximadamente como "Journey/Travel to Harar ", [8] una ciudad en el este de Etiopía. Wede Harer Guzo se convirtió en su lanzamiento más popular hasta el momento, con temas que alcanzaron más de 5 millones de reproducciones [9] ). En 2018, su primer disco nuevo en más de dos décadas, Lala Belu , fue lanzado en el mismo sello, con Hailu acompañado por Mike Majkowski y Tony Buck . [10]A esto le siguió en 2020 un álbum con la banda completa, Yene Mircha . [11]