El análisis del cabello puede referirse al análisis químico de una muestra de cabello , pero también puede referirse al análisis microscópico o la comparación. El análisis químico del cabello se puede considerar con fines retrospectivos cuando ya no se espera que la sangre y la orina contengan un contaminante en particular, por lo general tres meses o menos.
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Su uso más ampliamente aceptado se encuentra en los campos de la toxicología forense y, cada vez más, en la toxicología ambiental . [1] [2] Varios campos de la medicina alternativa también utilizan varios análisis de cabello para la toxicología ambiental , pero estos usos son controvertidos, en evolución y no estandarizados.
El análisis microscópico del cabello también se ha utilizado tradicionalmente en medicina forense. Los analistas examinan varias características diferentes de los pelos bajo un microscopio, generalmente comparando el cabello tomado de la escena del crimen y el cabello tomado de un sospechoso. Todavía se reconoce como una técnica útil para confirmar que los pelos no coinciden. Pero las pruebas de ADN de la evidencia han anulado muchas convicciones que se basaban en el análisis del cabello. Desde 2012, el Departamento de Justicia ha realizado un estudio de casos en los que sus agentes dieron testimonio de análisis de cabello y encontró que una alta proporción de testimonios no podía ser respaldada por el estado de la ciencia del análisis de cabello.
En toxicología forense
El análisis del cabello se utiliza para la detección de muchas drogas terapéuticas y recreativas , incluidas la cocaína , la heroína , las benzodiazepinas y las anfetaminas . [3] [4] El análisis del cabello es menos invasivo que un análisis de sangre, si no tan universalmente aplicable. En este contexto, se ha utilizado de manera confiable para determinar el cumplimiento de los regímenes de medicamentos terapéuticos o para verificar la exactitud de la declaración de un testigo de que no se ha ingerido una droga ilícita. La prueba del cabello es un método de evaluación cada vez más común en el uso indebido de sustancias, particularmente en procedimientos legales o en cualquier situación en la que un sujeto haya decidido no decir toda la verdad sobre su historial de uso de sustancias. También lo utilizan empleadores privados que evalúan a sus empleados. El análisis del cabello tiene la virtud de mostrar un "historial" de consumo de drogas debido al lento crecimiento del cabello. El análisis de orina puede detectar medicamentos tomados en los últimos tres días; El análisis del cabello a veces puede detectar un uso de hasta un mes, aunque ciertos tratamientos cosméticos (por ejemplo, teñir el cabello) pueden interferir con esto. [5] El análisis del cabello tiene la capacidad de medir una gran cantidad de elementos potencialmente interactuantes, aunque ese rasgo se comparte con muchas otras pruebas de drogas.
La admisibilidad judicial de la prueba en los Estados Unidos se rige por el estándar Daubert . Un caso judicial notable fue Estados Unidos v. Medina, 749 F.Supp. 59 (EDNY1990) . [6] [7]
Análisis microscópico del cabello en medicina forense
El análisis microscópico del cabello es la ciencia de comparar varios mechones de cabello bajo un microscopio e intentar deducir si los mechones 'coinciden'. Fue aceptado como ciencia forense en la década de 1950. [8] Los investigadores a menudo monitorearon más de una docena de atributos, incluida la distribución de pigmentos y los patrones de escala. Esta técnica se ha utilizado en investigaciones criminales para tratar de atar el cabello encontrado en la escena del crimen u otro lugar destacado, y confirmar si el cabello coincide con el de un sospechoso. Si bien una simple coincidencia de color de cabello puede ser consistente con un cierto sospechoso que ha estado en la escena (cabello negro en la escena cuando el sospechoso tiene cabello negro), el análisis microscópico del cabello comenzó a reclamar un estándar más fuerte en la década de 1970. En lugar de simplemente "reducir el campo" de posibilidades, los analistas de cabello afirmaron poder emparejar a una persona específica, de modo que el cabello podría ser una "prueba" de la presencia de un sospechoso específico. Si bien los informes mecanografiados a menudo protegían la certeza del análisis microscópico del cabello, los testigos en el tribunal no siempre serían tan modestos. El gerente del laboratorio criminalístico del estado de Montana testificó que había una "probabilidad de 1 entre 10,000" de que los pelos encontrados en la escena del crimen no provenían del sospechoso en un caso, por ejemplo. [9]
El análisis microscópico del cabello tiene una larga tradición de uso también en la ficción criminal; originalmente se popularizó en la serie Sherlock Holmes antes de ser ampliamente utilizado por la policía. [8] Los programas de televisión ficticios que involucran procedimientos policiales y detectives han continuado usándolo desde entonces, incluidos Columbo , Quincy, ME , Dexter y CSI . [9]
En ese momento existía escepticismo sobre las afirmaciones más contundentes utilizadas por los testigos en las décadas de 1970 y 1980. Los investigadores dijeron en 1974 que todo el proceso era intrínsecamente subjetivo, y el FBI escribió en 1984 que el análisis del cabello no puede coincidir positivamente con una sola persona. [8] En la década de 1990, la elaboración de perfiles de ADN se introdujo como una nueva técnica clave en las investigaciones forenses; introdujo un nuevo nivel de certeza sobre la comparación de los sospechosos con las pruebas. Sin embargo, el análisis de ADN de casos antiguos de los años setenta y ochenta contradecía las conclusiones sobre una serie de coincidencias anteriores sobre la base del análisis del cabello. [10]
En 1994, el Departamento de Justicia creó un grupo de trabajo que eventualmente revisaría 6,000 casos para 2004, enfocándose en el trabajo de un examinador particularmente entusiasta, Michael Malone. [8] Estas revisiones se produjeron después de informes de que el trabajo descuidado de los examinadores en el laboratorio del FBI estaba produciendo pruebas forenses poco fiables en los juicios judiciales. Al principio, estas investigaciones se mantuvieron en gran medida en silencio; The Washington Post informó que "en lugar de dar a conocer esos hallazgos, los pusieron a disposición sólo de los fiscales de los casos afectados". [8] En 2002, Max M. Houck y Bruce Budowle publicaron un estudio de casos de análisis de cabello en el laboratorio del FBI entre 1996 y 2000. [11] El estudio mostró que el análisis de ADN contradecía el 11% de las "coincidencias" de los análisis de cabello. Como se esperaba que el conjunto de casos analizados favoreciera fuertemente las coincidencias en cualquier caso (solo se envió el cabello de las personas que la policía ya creía que eran posibles sospechosos), esta tasa de error se consideró extremadamente alta. [8]
Kirk L. Odom fue declarado culpable de violación en Washington, DC en 1982 sin ninguna evidencia física, excepto un análisis microscópico de cabello realizado por el Laboratorio de Delitos del FBI . [8] Combinado con la identificación de un testigo en una fila (otra técnica que la investigación moderna ha demostrado ser mucho menos confiable de lo que se pensaba), Odom fue sentenciado a veinte o más años de cárcel. El análisis de ADN, sin embargo, demostró que Odom era completamente inocente. [9] Si bien Odom había sido liberado de la prisión en 2003, fue exonerado oficialmente en 2012 y la ciudad le pagó un gran acuerdo. [12]
En un caso similar, Santae Tribble fue condenada en 1979 a la edad de 17 años en Washington, DC por asesinato debido al testimonio del FBI en un análisis de cabello encontrado en la escena. Pero tenía tres testigos que le dieron una coartada para el momento en que se cometió el crimen. El fiscal exageró la confiabilidad del análisis del cabello para identificar a una sola persona, y dijo en su declaración final que "hay una posibilidad, tal vez por lo que sabemos, en 10 millones de que podría [ser] el cabello de otra persona". [8] Las pruebas de ADN en enero de 2012, sin embargo, mostraron que la pieza clave de prueba de la fiscalía, el cabello, de hecho no coincidía con el acusado. Tribble fue exonerado por completo en diciembre de 2012, después de haber cumplido 28 años de prisión que le provocaron graves problemas de salud. [13]
La protesta de los abogados defensores sobre la falta de fiabilidad del análisis de cabello y la exageración de los expertos del FBI ha dado lugar a que el FBI lleve a cabo una revisión de las coincidencias de análisis de cabello en disputa desde 2012. Debido a lo que encontró, en julio de 2013 el Departamento de Justicia comenzó una revisión "sin precedentes". de los casos más antiguos que involucran análisis de cabello, examinando más de 21,000 casos referidos a la unidad de cabello del Laboratorio del FBI desde 1982 hasta 1999.
Para 2015, estos casos incluían hasta 32 condenas por pena de muerte, en las que los expertos del FBI pueden haber exagerado la confiabilidad del análisis del cabello en su testimonio y afectar el veredicto. De ellas, 14 personas han sido ejecutadas o han muerto en prisión. [14] [15] En 2015, el DOJ publicó los resultados de 268 ensayos examinados hasta el momento en los que se utilizó el análisis del cabello (la revisión aún estaba en curso). La revisión concluyó que en 257 de estos 268 juicios (95 por ciento), los analistas dieron un testimonio defectuoso en el tribunal que exageró la precisión de las conclusiones a favor de la acusación. Quedan por examinar unos 1200 casos. El Departamento enfatizó su compromiso de dar seguimiento a estos casos para corregir cualquier error, diciendo que "están comprometidos a asegurar que los acusados afectados sean notificados de los errores pasados y que se haga justicia en cada instancia. El Departamento y el FBI también están comprometidos con asegurando la precisión de los análisis futuros del cabello, así como la aplicación de todas las disciplinas de la ciencia forense ". [14]
En 2017, el nuevo fiscal general Jeff Sessions , designado por el presidente Donald Trump , anunció que se suspendería esta investigación, al mismo tiempo que anunció el fin de una comisión de ciencia forense que venía trabajando para establecer estándares en varias pruebas y mejorar precisión; fue una "asociación con científicos independientes para elevar los estándares de la ciencia forense". [16] Científicos independientes, fiscales, abogados defensores y jueces criticaron el fin de la comisión, diciendo que el sistema de justicia penal necesitaba basarse en la mejor ciencia.
A fines de 2019, 75 personas que fueron condenadas por un delito basado en la comparación microscópica de cabello fueron posteriormente exoneradas. [17]
En toxicología ambiental
El análisis de muestras de cabello tiene muchas ventajas como método de detección preliminar de la presencia de sustancias tóxicas perjudiciales para la salud después de exposiciones en el aire, polvo, sedimentos, suelo y agua, alimentos y toxinas en el medio ambiente. Las ventajas del análisis del cabello incluyen la no invasividad, el bajo costo y la capacidad de medir una gran cantidad de elementos potencialmente interactivos, tóxicos y biológicamente esenciales. Por lo tanto, el análisis del cabello de la cabeza se utiliza cada vez más como una prueba preliminar para ver si las personas han absorbido venenos relacionados con problemas de comportamiento o de salud. [1]
Detección de efectos elementales a largo plazo.
El uso del análisis del cabello parece ser válido para la medición de la carga de metales pesados de por vida o a largo plazo, si no para la medición del análisis elemental general. Se han realizado varios estudios, incluido el análisis del cabello de Ludwig van Beethoven , en conjunto con los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [ cita requerida ]
En un estudio de 1999 sobre las concentraciones de calcio , hierro y zinc en el cabello en mujeres embarazadas y los efectos de la suplementación, se concluyó que "de los análisis, estaba claro que las concentraciones de Ca, Fe y Zn en el cabello podrían reflejar los efectos de la suplementación. ... Finalmente, se podría concluir que las deficiencias de elementos minerales podrían convalecerse mediante compensaciones adecuadas de nutrientes de elementos minerales ". [18]
Medicina ocupacional, ambiental y alternativa
El análisis del cabello se ha utilizado en la medicina ocupacional, [19] ambiental y en algunas ramas de la medicina alternativa como método de investigación para ayudar a la detección y / o el diagnóstico . El cabello se muestrea, procesa y analiza, estudiando los niveles de minerales y metales en la muestra de cabello. Utilizando los resultados, como parte de un examen o protocolo de prueba adecuado, [20] los médicos examinan la exposición a sustancias tóxicas y el envenenamiento por metales pesados . Algunos defensores afirman que también pueden diagnosticar deficiencias minerales y que las personas con autismo tienen un contenido inusual de minerales en el cabello. [21] Estos usos son a menudo controvertidos, y la Asociación Médica Estadounidense afirma: "La AMA se opone al análisis químico del cabello como un factor determinante de la necesidad de terapia médica y apoya la información al público estadounidense y a las agencias gubernamentales apropiadas de esta práctica no probada y su potencial de fraude en la atención médica ". [22] Una revisión reciente de la literatura científica realizada por el Dr. Kempson destacó que el análisis de metales / minerales en el cabello se puede aplicar en estudios de grandes poblaciones para investigar la epidemiología y grupos de poblaciones crónicamente expuestas, sin embargo, cualquier intento de proporcionar un diagnóstico basado en el cabello para un individuo no es posible. [23] Una excepción a esto pueden ser los análisis avanzados de intoxicación aguda. [24]
Literatura
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Referencias
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enlaces externos
- Cary T. Oien, Jefe de Unidad, Laboratorio del FBI, "Comparación de cabello forense: información de antecedentes para la interpretación" , Comunicaciones de ciencia forense , abril de 2009 — Volumen 11 — Número 2
- Sociedad de Pruebas Capilares
- "Bibliografía sobre pruebas de drogas capilares" , Criminología, Universidad Estatal de Florida
- "El estudio cuestiona la confiabilidad de las pruebas capilares " , AltMedicine