John MacNaghten (1722–1761), conocido como Half-Hanged MacNaghten , fue un terrateniente, jugador y asesino convicto angloirlandés. Las versiones más románticas de la historia retratan a la víctima de MacNaghten, Mary Ann, como su amante cuyo matrimonio fue prohibido por su autoritario padre.
MacNaghten nació en una familia anglo-irlandesa terrateniente y asistió a la escuela Raphoe Royal en el condado de Donegal . En 1740, heredó la propiedad de su familia por valor de 500 libras esterlinas al año y ese mismo año ingresó en el Trinity College de Dublín . MacNaghten se casó con la cuñada del primer conde de Massereene . Sin embargo, rápidamente se enamoró del estilo de vida extravagante de Ascendancy Dublin, donde se convirtió en un personaje popular y colorido. Desarrolló una adicción al juego y despilfarró gran parte de su herencia, acumulando importantes deudas de juego y en 1750 fue amenazado con arresto.
Tras la muerte de su esposa durante el parto, fue designado para el lucrativo puesto de recaudador de impuestos de Coleraine , pero se jugó 800 libras esterlinas del dinero del rey. Su patrimonio fue secuestrado y en 1760 estaba sin dinero. [1]
Obtuvo el apoyo de un amigo de la infancia, Andrew Knox , tratando de ayudar a superar su adicción . Knox era un rico terrateniente y diputado de Donegal que vivía en una finca en Prehen , a unas 2 millas de la ciudad de Derry. Mary Ann, la hija de 15 años de Knox, ya era una heredera importante, había recibido unas 6.000 libras esterlinas y habría recaudado un legado adicional si su hermano muriera sin descendencia. MacNaghten y Mary Ann desarrollaron una relación ya que la primera visitaba Prehen con regularidad. No obstante, en 1761 su relación había tenido dificultades. [1]
En noviembre de 1761, un intento de MacNaghten y sus seguidores de secuestrar a Mary Ann de un carruaje en un viaje familiar al Parlamento de Dublín y fugarse con ella fracasó, cuando él disparó y la hirió de muerte por error. Lo llevaron al Palacio de Justicia de Lifford en Donegal, donde un tribunal encontró a MacNaghten culpable de asesinato y lo condenó a la ejecución en la horca . MacNaghten se arrojó desde la horca con tanta fuerza que la cuerda se rompió. Tenía la simpatía de la multitud que creía que se trataba de una intervención divina para un hombre angustiado por la muerte de su amada. [1]A pesar de la creencia de que MacNaghten no podía ser ahorcado por segunda vez, no pudo usar la cobertura de una multitud simpatizante para escapar y fue ahorcado con éxito en el segundo intento, el martes 15 de diciembre de 1761. [2]
La historia está encerrada dentro de la Ascendencia de la Irlanda del siglo XVIII. La tradición retrata a John MacNaghten como el heroico granuja del folclore irlandés que se rebeló contra la autoridad de la clase terrateniente y, al desafiarlos, se vio que luchó contra ellos. Su inmensa lealtad a sus sirvientes y seguidores, especialmente a su sirviente John Dunlap, quien fue ahorcado inmediatamente después de MacNaghten, lo ha presentado en el mito como un campeón de la clase baja.