un puñado de polvo
Un puñado de polvo es una novela de la escritora británica Evelyn Waugh . Publicado por primera vez en 1934, a menudo se agrupa con las primeras novelas cómicas satíricas del autor por las que se hizo famoso en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, los comentaristas han llamado la atención sobre sus matices serios y lo han considerado como un trabajo de transición que apunta hacia la ficción católica de posguerra de Waugh.
El protagonista es Tony Last, un terrateniente inglés contento pero superficial que, después de haber sido traicionado por su esposa y visto sus ilusiones destrozadas una por una, se une a una expedición a la jungla brasileña , solo para encontrarse atrapado en un puesto avanzado remoto como el prisionero de un maníaco. Waugh incorporó varios elementos autobiográficos en la trama, incluida su propia deserción reciente por parte de su esposa. En 1933-1934 viajó al interior de América del Sur y varios incidentes del viaje se incorporan a la novela. Waugh utilizó por primera vez el singular destino de Tony en la jungla como tema de un cuento independiente, publicado en 1933 con el título "El hombre que le gustaba Dickens".
La recepción crítica inicial del libro fue modesta, pero fue popular entre el público y nunca se agotó. En los años transcurridos desde la publicación, la reputación del libro ha crecido; generalmente se considera una de las mejores obras de Waugh y ha figurado más de una vez en listas no oficiales de las mejores novelas del siglo XX.
Waugh se había convertido al catolicismo romano en 1930, después de lo cual sus escritos satíricos y seculares atrajeron la hostilidad de algunos sectores católicos. No introdujo temas abiertamente religiosos en Un puñado de polvo , pero luego explicó que pretendía que el libro demostrara la inutilidad de los valores humanistas, a diferencia de los valores religiosos, especialmente católicos. El libro ha sido dramatizado para radio, teatro y cine.
Tony Last es un caballero del campo que vive con su esposa Brenda y su hijo de ocho años, John Andrew, en su hogar ancestral, Hetton Abbey. La casa es un pastiche pseudogótico victoriano descrito como arquitectónicamente "desprovisto de interés" por una guía local y "feo" por su esposa, pero es el orgullo y la alegría de Tony. Totalmente satisfecho con la vida en el campo, aparentemente no se da cuenta del creciente aburrimiento e insatisfacción de Brenda, y del creciente descarrío de su hijo. Brenda conoce a John Beaver y, a pesar de reconocer su aburrimiento e insignificancia, comienza una aventura con él. Brenda comienza a pasar sus semanas en Londres y convence a Tony para que financie un piso pequeño., que alquila a la madre de John, la Sra. Beaver, una astuta mujer de negocios. Aunque la relación entre Brenda y Beaver es bien conocida por sus amigos de Londres, Tony permanece distraído e inconsciente; los intentos de Brenda y sus amigos de tenderle una trampa son absurdamente infructuosos.
Brenda está en Londres cuando John Andrew muere en un accidente de equitación. Cuando le dicen que "John está muerto", Brenda al principio piensa que Beaver ha muerto; al enterarse de que se trata de su hijo John, traiciona sus verdaderos sentimientos al pronunciar un involuntario "¡Gracias a Dios!". Después del funeral, le dice a Tony que quiere el divorcio para poder casarse con Beaver. Al enterarse del alcance de su engaño, Tony se hace añicos, pero acepta proteger la reputación social de Brenda al permitirle divorciarse de él y proporcionarle 500 libras esterlinas al año. Después de pasar un fin de semana incómodo pero casto en BrightonCon una prostituta inventando pruebas de divorcio, Tony se entera por el hermano de Brenda que, animada por Beaver, Brenda ahora exige £ 2,000 al año, una suma que requeriría que Tony vendiera a Hetton. Las ilusiones de Tony se hacen añicos. Sin embargo, la prostituta trajo a su hijo con ella, por lo que Tony puede establecer que no cometió adulterio. Se retira de las negociaciones de divorcio y anuncia que tiene la intención de viajar durante seis meses. A su regreso, dice, es posible que Brenda se divorcie, pero sin ningún acuerdo económico.
