Hangsaman es una novela gótica de 1951de la autora estadounidense Shirley Jackson . La segunda de las novelas publicadas de Jackson, Hangsaman es un bildungsroman que se centra en la solitaria estudiante de primer año de la universidad Natalie Waite, que cae en la locura después de inscribirse en una universidad de artes liberales. [1]
La novela toma su título de una vieja balada popular . La descripción del editor oficial de Hangsaman dice que la novela está "basada libremente en la desaparición en la vida real de un estudiante de segundo año de Bennington College en 1946", haciendo referencia al caso de Paula Jean Welden . [2] En ese momento, Jackson vivía en Bennington , Vermont. , ya que su esposo, Stanley Edgar Hyman , trabajaba en Bennington College , donde Welden había sido estudiante. [1] Sin embargo, la investigación de Ruth Franklin para su biografía de Jackson de 2016 no encontró evidencia de que la novela se inspirara en la desaparición de Welden. [ 3]El texto de Jackson mezcla la sátira con elementos psicológicos mientras su protagonista pasa la mitad de su tiempo en un mundo imaginario. [4]
A punto de irse a la universidad, Natalie Waite se siente oprimida por las expectativas de su padre pomposo y autoritario, que le impone su personalidad, y por su madre miserable y derrotada, a quien Natalie ve como un ejemplo del infeliz futuro que le espera. si no se escapa de casa. Natalie se encierra en fantasías elaboradas en las que es una criminal orgullosa e inquebrantable a la que un detective interroga por sus crímenes. En la víspera de la partida de Natalie para ir a la universidad, la invitan a su primera fiesta de adultos, donde ve a sus padres y sus colegas borrachos en su forma más despreciable. Natalie experimenta con diferentes identidades entre los asistentes a la fiesta y parece intrigar con éxito a un hombre mayor, solo para que él la lleve al bosque detrás de la casa de la familia, donde la agrede sexualmente. [5] A la mañana siguiente, Natalie se convence a sí misma de que el asalto no ocurrió.
Natalie se va a su universidad exclusivamente femenina, donde está decidida a reinventarse. La mayoría de sus compañeros de estudios son demasiado superficiales y ensimismados como para darse cuenta de Natalie, que encuentra un lugar incómodo al margen de un grupo de chicas populares, mientras que sus profesores engreídos y sus esposas resentidas no son muy diferentes de sus propios padres. . Reanuda su vida de fantasía, imaginándose a sí misma como un gigante implacable que destruye la universidad y devora a sus residentes.
Natalie escucha rumores de un estudiante travieso llamado Tony que es despreciado y admirado en secreto por su falta de convencionalismo. Natalie está decidida a encontrar y hacerse amiga de Tony, pero Tony la busca primero. Natalie queda totalmente absorta con Tony, y juntos se embarcan en una serie de aventuras excéntricas en las que se deleitan en su diferencia y superioridad con respecto a quienes los rodean. La reputación de Natalie sufre debido a su nuevo y extraño comportamiento, pero por primera vez en su vida, ya no le importa cómo la perciben los demás, incluso cuando Tony comienza a atraerla hacia situaciones cada vez más peligrosas.
En una tarde tormentosa, Tony convence a Natalie para que tome un autobús a un lugar desconocido a kilómetros de la universidad. Tony la guía a un lago con un parque de atracciones cerrado y Natalie la sigue hasta un pequeño bosque. En la oscuridad caída, Natalie pierde a Tony y se sienta en un tronco para esperarla. Cuando Tony reaparece, Natalie le dice que quiere irse a casa y se marcha sola. Una pareja la lleva a casa y le dice que tienen una hija de la misma edad que ella. Discuten lo que podría pasarle a una niña sola y lo que los padres no saben sobre la vida de sus hijos antes de dejarla en un puente cerca de su escuela. En un guiño a la última conversación que tuvo con su padre, quien afirmó que un cambio de perspectiva, como un estado de ánimo suicida, era necesario para ver claramente el valor de uno,Natalie considera brevemente saltar del puente. Finalmente, regresa a la universidad sintiéndose poderosa, sin miedo y adulta.[1]