Nelken nació en Greenville, Mississippi y fue a la escuela secundaria en Dallas, Texas. Comenzó un negocio de videos cuando era adolescente, filmando bodas y Bar Mitzvahs. Estudió en la Escuela de Cine-Televisión de la USC. Mientras estuvo en la USC, Nelken dirigió numerosos cortometrajes, incluido Lets Do Love, una sátira ambientada en el futuro sobre dos personas que se enamoran pero nunca se conocen. [2]
Nelken escribió y dirigió Fifteen Minutes , un cortometraje que se estrenó en el Festival First Look de la USC. Posteriormente, se asoció con Greg DePaul . De 1998 a 2001, Nelken y DePaul escribieron varios guiones, [3] incluido Saving Silverman lanzado en 2001. Posteriormente, Nelken y DePaul se separaron y Nelken escribió Mama's Boy , un guión especial que fue comprado en 2003 por Warner Brothers . Mama's Boy fue producida en 2007 por Warner Independent Pictures y protagonizada por Jon Heder , Diane Keaton , Jeff Daniels y Anna Faris. Un proyecto de especificaciones, una adaptación moderna de Mr. Blandings Builds His Dream House, se volvió ¿Ya hemos terminado? protagonizada por Ice Cube , una secuela de Are We There Yet? .
En 2016, Nelken iba a escribir un largometraje sobre Speedy Gonzales para Warner Bros, con el actor mexicano Eugenio Derbez como protagonista y productor. [4]