Zerbe nació en Litzmannstadt . Después de estudiar ingeniería eléctrica, estudió piano y composición musical en la Hochschule für Musik "Hanns Eisler" y en la Hochschule für Musik Carl Maria von Weber . Es músico profesional desde 1969.
De 1985 a 1987, fue estudiante de maestría en composición con Paul-Heinz Dittrich en la Akademie der Künste der DDR . Zerbe ha organizado y dirigido talleres y giras internacionales en los campos del jazz y la música improvisada desde finales de la década de 1970.
Zerbe fue miembro del grupo FEZ (con Conny Bauer , Christoph Niemann y Peter Gröning) y del quinteto Osiris (de Joe Sachse con Manfred Hering , Wolfram Dix y Christoph Winckel ). En 1979, fundó su gran "Hannes Zerbe Blech Band" [1] con la que también se interpretaron composiciones de Hanns Eisler . A partir de 1980 también tocó a dúo con el tubaDietrich Unkrodt , y desde 1995 en dúo con el clarinetista Jürgen Kupke . Además, Zerbe participó en proyectos de música de texto con actores, directores y cantantes (por ejemplo , Lauren Newton ), incluidos Bert Brecht , Ingeborg Bachmann , Kurt Schwitters y Heiner Müller . [2]
Ha trabajado con otros músicos de jazz contemporáneos (incluidos Willem Breuker , Helmut Forsthoff , Manfred Schulze ), Charlie Mariano , Toto Blanke , Bernd Konrad , Klaus Koch y Gebhard Ullmann . Desde 1996, dirige la "Jazzorchester Prokopätz" de Berlín, [3] que interpreta composiciones de Eisler, Weill , Breuker y Zerbe en big band .formato. Las experiencias con esta formación de talleres desembocaron en la "Hannes Zerbe Jazz Orchester", fundada en 2011. En dúo con el saxofonista Dirk Engelhardt, también improvisa sobre poemas de Gottfried Benn . [4]
Entre otras obras, Zerbe escribió un Concierto para saxofón alto y orquesta y Reflections on Eisler's Winter Battle Suite. También compuso para cine. [5]
Zerbe también está involucrado en contextos políticos. Con su conjunto y con el actor Rolf Becker en el programa cultural de la Conferencia Rosa Luxemburg del diario de izquierda junge Welt , arregló la representación de Das Floß der Medusa – Requiem für Che Guevara de Hans Werner Henze . [6]