Mycobacterium leprae
Mycobacterium leprae es una bacteria que causa lepra , también conocida como " enfermedad de Hansen" , que es una enfermedad infecciosa crónica que daña los nervios periféricos y ataca la piel, los ojos, la nariz y los músculos. [1] La lepra puede ocurrir en todas las edades, desde la infancia hasta la vejez, pero es curable y los tratamientos pueden evitar discapacidades. [2] Fue descubierto en 1873 por el médico noruego Gerhard Armauer Hansen , que buscaba la bacteria en los nódulos cutáneos de pacientes con lepra. Fue la primera bacteria en ser identificada como causante de enfermedad en humanos. [3]
Es una bacteria patógena intracelular , pleomórfica , acidorresistente . [4] M. leprae es un bacilo aeróbico (bacteria en forma de bastón) con lados paralelos y extremos redondos, rodeado por la capa cerosa característica única de las micobacterias . En tamaño y forma, se parece mucho a Mycobacterium tuberculosis . Esta bacteria a menudo se presenta en grandes cantidades dentro de las lesiones de la lepra lepromatosa que generalmente se agrupan como haces de puros o se disponen en una empalizada. [5] Debido a su espesa capa cerosa, M. leprae se tiñe con carbol fucsina en lugar de con la tinción de Gram tradicional . Los esfuerzos para cultivar las bacterias in vivo aún no han tenido éxito. [6]
La microscopía óptica muestra M. leprae en grupos, masas redondeadas o en grupos de bacilos uno al lado del otro, y que varían de 1 a 8 μm de longitud y de 0,2 a 0,5 μm de diámetro. [7] [ verificación necesaria ] [8] [9] El investigador Arvind Dhople ha hecho crecer con éxito el organismo en un medio de cultivo celular artificial de forma muy limitada. [4] Esto puede usarse como una prueba de diagnóstico para la presencia de bacilos en lesiones corporales de pacientes sospechosos de lepra. La dificultad para cultivar el organismo parece deberse a que es un parásito intracelular obligado .que carece de muchos genes necesarios para la supervivencia independiente. La pared celular compleja y única que hace que los miembros del género Mycobacterium sean difíciles de destruir es aparentemente también la razón de la tasa de replicación extremadamente lenta. Los factores de virulencia incluyen un revestimiento exterior ceroso, formado por la producción de ácidos micólicos exclusivos de Mycobacterium .
Dado que el cultivo in vitro generalmente no es posible, se ha cultivado en almohadillas de patas de ratón y, más recientemente, en armadillos de nueve bandas porque, al igual que los humanos, son susceptibles a la lepra. Dado que los armadillos tienen una temperatura corporal mucho más baja que la mayoría de los mamíferos, esto permite que la bacteria crezca a menudo en sus pulmones, hígado y bazo. Se sabe que los armadillos han infectado a humanos en el sureste de los Estados Unidos, aunque el alcance geográfico de la enfermedad y su complejidad se ha ido extendiendo. [10]
El período de incubación de M. leprae puede oscilar entre 9 meses y 20 años. [11] Se replica intracelularmente dentro de los histiocitos y las células nerviosas y tiene dos formas. Una forma es "tuberculoide", que induce una respuesta mediada por células que limita su crecimiento. A través de esta forma, M. leprae se multiplica en el sitio de entrada, generalmente la piel, invadiendo y colonizando las células de Schwann . Luego, el microbio induce linfocitos T auxiliares, células epitelioides y células gigantes .infiltración de la piel, lo que hace que los individuos infectados muestren grandes parches aplanados con bordes rojos elevados y elevados en la piel. Estos parches tienen centros secos, pálidos y sin pelo, acompañados de una pérdida de sensibilidad en la piel. La pérdida de sensibilidad puede desarrollarse como resultado de la invasión de los nervios sensoriales periféricos. La mácula en el sitio de entrada cutáneo y la pérdida de la sensación de dolor son indicaciones clínicas clave de que un individuo tiene una forma tuberculoide de lepra.
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