Harold A. McMaster (20 de julio de 1916 - 25 de agosto de 2003) fue un inventor con más de 100 patentes y empresario que fundó cuatro empresas. La revista Fortune lo llamó "El genio del vidrio". [1] También trabajó en el desarrollo de tecnología de células solares a escala comercial y desarrolló un nuevo tipo de motor, el "McMaster Rotary Engine".
McMaster fue un inventor desde el principio. Su padre le dio un juego de herramientas a los 6 años. A los 8, había construido un juego de maquinaria agrícola, a los 10, una trilladora que descascara el maíz, y a los 12 ya fabricaba motores para automóviles. [1]
Después de graduarse de Ohio State con una maestría combinada en física , matemáticas y astronomía en 1939, McMaster trabajó como el primer físico investigador empleado por Libbey Owens Ford Glass en Toledo, Ohio . [2] Recibió su primera patente durante la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial) por un periscopio utilizado por los pilotos de combate para ver detrás de ellos. [3]
En 1948, fundó su propia empresa, Permaglass, en Génova, Ohio . Permaglass produjo vidrio curvo y templado para los mercados de consumo y automoción. En 3 meses, estaba produciendo vidrio para electrodomésticos y vitrinas; En 3 años, Permaglass era un fabricante líder de placas de vidrio para televisores. A medida que las industrias automotriz y electrónica florecieron en la década de 1950, Permaglass tuvo mucho éxito. McMaster fusionó Permaglass en Guardian Industries de Detroit , Michigan en 1969, creando la tercera empresa de vidrio más grande del mundo, y dejó la empresa en 1971. [1]
En 1971, con los socios Norman Nitschke y Frank Larimer, [4] McMaster fundó otra empresa de vidrio, Glasstech , que vendió en 1987 por 100 millones de dólares. [5] Glasstech no fue un éxito de la noche a la mañana; de hecho, solicitaron protección por quiebra más de una vez. Sin embargo, McMaster fue "reconocida como la principal autoridad mundial en vidrio templado , es decir, comprimir vidrio para agregar resistencia a la tracción" [6] y Glasstech esencialmente creó el mercado para el vidrio templado, recibiendo no solo el precio de etiqueta, sino también una regalía. en vidrio producido, para máquinas que producen el 80% del vidrio automotriz del mundo. [5]
Inspirado por unas vacaciones en la soleada Arizona , McMaster fundó otra empresa, Glasstech Solar, en 1984, para producir paneles solares rentables . Su idea fue que el elemento de costo esencial de los paneles solares de gran área era el vidrio, y podía tratar la celda solar real simplemente como un tipo diferente de recubrimiento sobre vidrio. Después de hacer poco más que absorber 12 millones de dólares en efectivo, McMaster renunció a la investigación del silicio amorfo y se ofreció a pagar a los 57 inversores que lo siguieron en las células solares. Luego recaudó otros $ 15 millones para crear Solar Cells Inc. en Toledo OH para trabajar en una tecnología diferente de película delgada , fotovoltaica de telururo de cadmio.. En 1997, Solar Cells tenía un prototipo de máquina de producción. En 1995, incorporó a un nuevo presidente y compró aún más acciones de la empresa para financiar la investigación, aunque la empresa aún tenía que pagar un dividendo. [5] Según Ken Zweibel, ex director del programa Thin Film Partnership en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía , SCI era claramente el líder de la industria en tecnología fotovoltaica de película delgada. [5] En 1999, True North Partners, LLC compró una participación mayoritaria y cambió el nombre de la empresa a First Solar LLC.