Nació en Londres en 1757. Después de la muerte de su padre, John Lee , en 1781, ayudó a su hermana Sophia Lee a mantener una escuela privada en Belvedere House, Bath. [1]
En 1786, publicó Los errores de la inocencia, una novela en cinco volúmenes, escrita en forma epistolar. Una comedia, The New Peerage se representó en Drury Lane el 10 de noviembre de 1787 y, aunque actuó nueve veces, no tuvo el éxito suficiente como para animarla a seguir escribiendo para el teatro. Genest lo llama "en general una mala obra". Se publicó con una dedicatoria al actor Thomas King , que había tomado el papel principal. El joven Bannister, Suett y Miss Farren también estaban en el elenco. Richard Cumberland escribió el prólogo. Clara Lennox, una novela en dos volúmenes, se publicó en 1797 y se tradujo al francés al año siguiente. Los dos primeros volúmenes del trabajo principal de Miss Lee,Los Cuentos de Canterbury, en los que fue asistida por su hermana Sophia, aparecieron en 1797-8, y apareció una segunda edición en 1799. Los tres volúmenes restantes se publicaron en 1805. En 1798, publicó una obra de teatro en tres actos, The Mysterious Matrimonio o Herencia de Rosalva. Nunca se actuó. [1]
Antes de 1798, William Godwin conoció a la señorita Lee durante una estancia de diez días en Bath, y quedó tan impresionado con su conversación (hizo análisis elaborados de la misma) que decidió ofrecerle matrimonio. De abril a agosto de 1798 mantuvieron una curiosa correspondencia. Pero el egoísmo de Godwin disgustó a Harriet, y ella reprendió con franqueza su vanidad. Godwin visitó nuevamente Bath a fines de 1798 y pronunció sus discursos formales, pero la señorita Lee, que parece haber tenido un gran respeto por su excéntrico pretendiente, finalmente decidió que sus opiniones religiosas hacían imposible una unión feliz (Godwin es considerado uno de los primeros exponentes del utilitarismo y el primer proponente moderno del anarquismo . [2]). Su última carta, del 7 de agosto de 1798, expresaba la esperanza de que se mantuviera una relación amistosa; y Godwin le envió cartas en una fecha posterior criticando algunas de sus producciones literarias. Entre otros de sus amigos estaban Jane y Anna Maria Porter , los novelistas, que vivían en Bristol, y Thomas Lawrence . Se dice que Sophia y Harriet Lee fueron los primeros en predecir la futura eminencia de Sir Thomas Lawrence, quien les presentó retratos por él mismo de la Sra. Siddons, John Kemble y el General Paoli. Samuel Rogers menciona que conoció a Harriet Lee en 1792. Vivió hasta la gran edad de noventa y cuatro años, y fue notable hasta el final por su vivo talento para conversar, su juicio claro, su poderosa memoria y su disposición benevolente y bondadosa. Ella murió enClifton, Bristol , 1 de agosto de 1861. [1]