Harry James Cargas (18 de junio de 1932 - 18 de agosto de 1998) fue un erudito y autor estadounidense mejor conocido por sus escritos e investigaciones sobre el Holocausto , las relaciones entre judíos y católicos y la literatura estadounidense . Fue profesor en la Universidad Webster durante casi tres décadas, y su círculo de amigos y colaboradores incluía al novelista estadounidense Kurt Vonnegut, al premio Nobel y sobreviviente del Holocausto Elie Wiesel y al comentarista deportivo y humanitario Bob Costas.
Cargas era hijo de James y Sophie Cargas de Hamtramck, Michigan . [1] Su padre era un inmigrante griego y su madre era de ascendencia polaca, y criaron a su hijo en un área de clase trabajadora cerca de Detroit. Cuando era joven, Cargas luchó por encontrar una carrera. Abandonó la educación universitaria cuatro veces antes de terminar su primer título, y pasó varios años trabajando en trabajos ocasionales en fábricas, bares, restaurantes y camiones tanto en Michigan como en Indiana . También pasó un tiempo en las minas de cobre de Montana y como director atlético de una escuela de niños en Nueva York y entrenador de lucha libre en Nueva Jersey antes de encontrar su vocación como académico. [2]
Cargas sirvió en la Guerra de Corea y fue un veterano de combate condecorado. Después de la guerra, sin embargo, se convirtió en un pacifista de por vida. Su filosofía de la no violencia fue influenciada por los escritos del místico católico Thomas Merton , y Cargas publicó la introducción a la edición japonesa de la autobiografía de Merton The Seven Storey Mountain en la revista The Queen's Work mientras era su editor. [3]
Cargas se comprometió plenamente con la vida académica en 1963. [4] Obtuvo una licenciatura y una maestría de la Universidad de Michigan y recibió un doctorado en literatura de la Universidad de Saint Louis . En 1970, se unió a la facultad de Webster University , donde enseñó hasta su muerte en 1998. Fue el presidente del departamento de inglés allí y también impartió cursos en los departamentos de historia, arte y religión. [5] Algunos de los temas de su curso incluyeron las novelas de Kurt Vonnegut, literatura de protesta, literatura latinoamericana, literatura carcelaria y literatura nativa americana. Defensor de toda la vida del buen espíritu deportivo, Cargas también se desempeñó como director atlético de la universidad entre 1988 y 1989. [6]
Cargas fue un escritor prolífico y autor de más de 2.500 artículos y 32 libros. También fue un orador público frecuente que dio conferencias en todo el mundo, además de aparecer como comentarista habitual en St. Louis Public Radio durante 25 años. Sus reconocimientos y premios incluyeron el Premio de Derechos Humanos de la Asociación de las Naciones Unidas , el Premio Llama Eterna del Instituto Anne Frank y el Árbol de la Vida del Fondo Nacional Judío . [5]
Cargas conoció por primera vez el tema del Holocausto cuando leyó un extracto de la obra biográfica de Elie Wiesel Night en una revista una noche. [2] Durante el resto de su vida después de ese encuentro intelectual inicial, gran parte de su trabajo académico giró en torno al Holocausto y las relaciones entre judíos y católicos. Su misión era llevar "la verdad histórica a su Iglesia" y provocar que los líderes católicos reconocieran tanto su papel en permitir que ocurriera el Holocausto como su inacción y silencio durante la guerra. [4] En particular, estaba horrorizado por la idea de que casi "todos los judíos asesinados en el Holocausto fueron asesinados por un cristiano bautizado". [4]