Harvey LeRoy " Lee " Atwater (27 de febrero de 1951 - 29 de marzo de 1991) fue un estratega y consultor político estadounidense del Partido Republicano . Fue asesor de los presidentes estadounidenses Ronald Reagan y George HW Bush y presidente del Comité Nacional Republicano . Atwater despertó controversia a través de sus agresivas tácticas de campaña, especialmente la estrategia sureña .
Atwater nació en Atlanta , Georgia , hijo de Alma "Toddy" (Page), maestra de escuela, y Harvey Dillard Atwater, ajustador de seguros. [1] Tenía dos hermanos, Ann y Joe. [2] Creció en Aiken, Carolina del Sur . Cuando Lee tenía cinco años, su hermano de tres, Joe, murió cuando se echó encima una freidora llena de aceite caliente. [3]
Cuando era adolescente en Columbia, Carolina del Sur , Atwater tocaba la guitarra en una banda de rock, The Upsetters Revue. Incluso en el apogeo de su poder político, solía dar conciertos en clubes y sótanos de iglesias, solo o con BB King , en el área de Washington, DC. Lanzó un álbum llamado Red Hot & Blue en Curb Records , con Carla Thomas , Isaac Hayes , Sam Moore , Chuck Jackson y King. [4] Robert Hilburn escribió sobre el álbum en Los Angeles Times el 5 de abril de 1990: "Lo más entretenido de este saludo conjunto al picante MemphisEl R&B al estilo de los años 50 y 60 es la forma en que te permite sorprender a tus amigos. Toca una selección como 'Knock on Wood' o 'Bad Boy' para alguien sin identificar al cantante, y luego observa cómo se les saltan los ojos cuando revelas que es el controvertido presidente nacional del Partido Republicano, Lee Atwater". [5] Durante la 1960, Atwater tocó brevemente la guitarra de respaldo para Percy Sledge .
Atwater asistió a la escuela secundaria AC Flora . [6] En 1973, Atwater se graduó de Newberry College , una pequeña institución luterana privada en Newberry, Carolina del Sur , donde fue miembro de la fraternidad Alpha Tau Omega . [7] En Newberry, Atwater se desempeñó como gobernador de la Legislatura Estudiantil de Carolina del Sur. Obtuvo una Maestría en Artes en comunicaciones de la Universidad de Carolina del Sur en 1977. [2]
Durante las elecciones de 1970 y 1980, Atwater saltó a la fama en el Partido Republicano de Carolina del Sur , participando activamente en las campañas del gobernador Carroll Campbell y el senador Strom Thurmond . Durante sus años en Carolina del Sur, Atwater se hizo muy conocido por gestionar campañas duras basadas en problemas emocionales . [ cita requerida ]
Las tácticas agresivas de Atwater se demostraron por primera vez durante las campañas del Congreso de 1980. Fue consultor de campaña del titular republicano Floyd Spence en su campaña para el Congreso contra el candidato demócrata Tom Turnipseed . Las tácticas de Atwater en esa campaña incluyeron encuestas de presión en forma de encuestas falsas realizadas por los llamados encuestadores independientes para informar a los habitantes blancos de los suburbios que Turnipseed era miembro de la NAACP . [8] También envió cartas de última hora del Senador Thurmond diciéndoles a los votantes que Turnipseed desarmaría a los Estados Unidos y se lo entregaría a los liberales y comunistas . [9]En una conferencia de prensa, Atwater plantó a un reportero falso que se levantó y dijo: "Entendemos que Turnipseed ha recibido tratamiento psiquiátrico". Más tarde, Atwater dijo a los periodistas extraoficialmente que Turnipseed "se conectó a cables de puente", refiriéndose a la terapia electroconvulsiva a la que se sometió Turnipseed cuando era adolescente. [10] Spence pasó a ganar la carrera.