El ramal Hawkhurst era una línea ferroviaria corta en Kent que conectaba Hawkhurst , Cranbrook , Goudhurst y Horsmonden con la ciudad de Paddock Wood y las líneas South Eastern y Medway Valley , una distancia de 11 millas 24 cadenas (11,30 millas; 18,19 km ).
La línea fue promovida por Cranbrook and Paddock Wood Railway (C & PWR), que se incorporó en 1877, pero tardó hasta 1892 en abrir la primera sección de la línea a Hope Mill. Los servicios fueron operados por South Eastern and Chatham Railway (SECR). La línea se extendió a Hawkhurst en 1893. En 1900, la SECR absorbió el C & PWR. Los servicios dominicales cesaron en 1917. En 1923, la SECR fue absorbida por el Ferrocarril del Sur en la Agrupación . La línea pasó a formar parte de los Ferrocarriles Británicos en la Nacionalización el 1 de enero de 1948. La línea se cerró en junio de 1961, antes de que se publicara el Informe Beeching .
La construcción entre 1842 y 1853 de la línea Ashford to Hastings , la línea Tonbridge to Hastings y la línea South Eastern Main Line entre Redhill y Folkestone dejó un triángulo de tierra dentro de Kentish High Weald desprovisto de comunicación ferroviaria. [1] Era un área densamente boscosa y agrícola que comprendía muchos pequeños pueblos y aldeas. Los tres asentamientos más grandes en esta área fueron Cranbrook ; el antiguo corazón de la extinta industria textil de Wealden , Hawkhurst y Tenterden. No había grandes terratenientes o industriales adinerados para promover un ramal , [2] mientras que la compañía ferroviaria local, el South Eastern Railway (SER), prefirió esperar hasta que la empresa local hubiera financiado la construcción de la ruta. [3]
Se propusieron una variedad de esquemas abortados, incluida una propuesta de 1864 por el Weald of Kent Railway, nominalmente independiente, para ejecutar una ruta desde Paddock Wood a Hythe a través de Cranbrook, para lo cual la SER obtuvo la autorización parlamentaria como medida defensiva contra un esquema similar propuesto por el rival. Ferrocarril de Londres, Chatham y Dover . El entusiasmo de la SER por el plan se desvaneció después del colapso financiero de su rival a raíz de la crisis de Overend Gurney de 1866 . [4] Quedó en manos de otra compañía independiente, la Cranbrook and Paddock Wood Railway, promovida localmente, revivir el plan en 1877 y seguirlo durante otros 15 años antes de su apertura en octubre de 1892. [5]La empresa se constituyó el 2 de agosto de 1877. [6]
El Cranbrook and Paddock Wood Railway obtuvo la autorización para una línea de vía única para unir las dos ciudades de las que la empresa tomó su nombre. Se había llegado a un acuerdo con la SER de que proporcionaría £ 50 000 [Nota 1] para los costos de construcción una vez que la empresa local hubiera recaudado £ 25 000 [Nota 2] en el distrito. [7] No se pudieron recaudar los fondos necesarios y para abril de 1878 solo se habían encontrado £ 11,000 [Nota 3] y, por sugerencia de la SER, se decidió ahorrar costos ubicando la estación de Cranbrook en Hartley , 2 millas (3.2 km) del centro de Cranbrook, donde los precios de la tierra eran más altos. [3] Los trabajos de construcción preliminares se iniciaron en 1879, pero pronto se paralizaron debido a la falta de fondos. Sin disuadir, la compañía ferroviaria obtuvo dos leyes más del Parlamento en 1882 y 1892 que autorizaron una ruta de "precio reducido" entre Goudhurst y Hawkhurst. [8]