El Tratado Hay-Pauncefote es un tratado firmado por los Estados Unidos y Gran Bretaña el 18 de noviembre de 1901, como un preliminar legal para la construcción del Canal de Panamá por parte de los Estados Unidos . Anuló el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 y otorgó a los Estados Unidos el derecho de crear y controlar un canal a través del istmo centroamericano para conectar el Océano Pacífico y el Océano Atlántico. En el Tratado Clayton-Bulwer, ambas naciones habían renunciado a construir un canal de este tipo bajo el control exclusivo de una nación.
En los Estados Unidos, durante algunos años, la irritación pública había ido creciendo por la restricción del Tratado Clayton-Bulwer a la acción independiente de ese país. Los británicos reconocieron su influencia decreciente en la región y decidieron cultivar a los Estados Unidos como contrapeso a la influencia de Alemania en América Central y del Sur. Se abrieron nuevas negociaciones y Gran Bretaña dio a su diplomático instrucciones muy liberales para conceder todo lo que no anulara el principio esencial de neutralidad en el acceso.
El presidente de los Estados Unidos, William McKinley , envió un borrador de tratado al Senado de los Estados Unidos el 5 de febrero de 1900. Este disponía (1) que los Estados Unidos, o bajo su dirección, podían construir un canal, (2) que el canal debería ser permanentemente neutralizado sobre la base del acuerdo del Canal de Suez , que se mantendrá abierto en todo momento, ya sea de guerra o de paz, a todos los barcos, sin discriminación, y no se construirán fortificaciones dominando el canal o las aguas adyacentes, y (3) que otras potencias deberían ser invitadas a sumarse a esta garantía de neutralidad. Estas disposiciones provocaron una intensa hostilidad en los EE. UU., y el senador Henry G. Davis presentó una enmienda adoptada por el Comité de Asuntos Exteriores.. La enmienda dispuso que la cláusula de neutralización no debería impedir que Estados Unidos tomara cualquier medida que considerara necesaria para su propia defensa o la preservación del orden, declaró específicamente abrogado el Tratado Clayton-Bulwer y eliminó la tercera cláusula invitando a la concurrencia de otros poderes. . El Senado ratificó el Tratado con esta enmienda el 20 de diciembre de 1900, pero Gran Bretaña se negó a aceptar el tratado enmendado y expiró por limitación el 5 de marzo de 1901.
Los dos diplomáticos, el secretario de Estado de los Estados Unidos, John Hay , y el embajador británico en los Estados Unidos , Lord Pauncefote , se pusieron a trabajar en un compromiso, que firmaron el 18 de noviembre de 1901. El presidente Theodore Roosevelt lo envió al Senado, que lo ratificó el 16 de noviembre. Diciembre. [1] En su forma final, el Tratado Hay-Pauncefote derogó el Tratado Clayton-Bulwer, no prohibió a los Estados Unidos construir fortificaciones y no exigió que el canal se mantuviera abierto en tiempo de guerra. El Tratado cedió a los Estados Unidos el derecho de construir y administrar un canal, siempre que se permitiera el acceso a todas las naciones y que el canal nunca fuera tomado por la fuerza.
Previo a la apertura al tráfico del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, surgió una controversia con Gran Bretaña respecto a la interpretación del Tratado Hay-Pauncefote. En virtud de la Ley del Canal de Panamá de 1912, los buques estadounidenses que se dedicaban al comercio de costa a costa entre puertos estadounidenses debían estar exentos de los peajes del canal. Sir Edward Gray , el Secretario de Relaciones Exteriores británico, presentó una protesta y afirmó que el acto discriminaba a los barcos británicos y otros extranjeros en contravención del Tratado, y solicitó que el Senado renunciara a la acción sobre el proyecto de ley para poder enviar una declaración detallada. pero el presidente Taft firmó la ley el 24 de agosto.