La defensa de la salud o el activismo de la salud abarca el servicio directo al individuo o la familia, así como las actividades que promueven la salud y el acceso a la atención médica en las comunidades y el público en general. Los defensores apoyan y promueven los derechos del paciente en el ámbito de la atención médica, ayudan a desarrollar la capacidad para mejorar la salud de la comunidad y mejorar las iniciativas de políticas de salud centradas en la atención disponible, segura y de calidad. Los defensores de la salud son los más adecuados para abordar el desafío de la atención centrada en el paciente en nuestro complejo sistema de atención médica. El Instituto de Medicina(IOM) define la atención centrada en el paciente como: Atención médica que establece una asociación entre médicos, pacientes y sus familias (cuando corresponda) para garantizar que las decisiones respeten los deseos, necesidades y preferencias de los pacientes y que los pacientes tengan la educación y el apoyo que necesitan. necesitan tomar decisiones y participar en su propio cuidado. [1] La atención centrada en el paciente también es uno de los objetivos generales de la defensa de la salud, además de sistemas médicos más seguros y una mayor participación de los pacientes en la prestación y el diseño de la atención médica. [2]
Los representantes de pacientes, ombudsman, educadores, administradores de atención , orientadores de pacientes y asesores de salud son defensores de la salud que trabajan en entornos de atención directa al paciente, incluidos hospitales, centros de salud comunitarios, centros de atención a largo plazo, programas de servicios para pacientes de organizaciones sin fines de lucro o en privado, práctica independiente. Colaboran con otros proveedores de atención médica para mediar en conflictos y facilitar un cambio positivo, y como educadores y especialistas en información de salud, los defensores trabajan para empoderar a otros.
En el campo de las políticas, los defensores de la salud trabajan para lograr un cambio positivo en el sistema de atención de la salud, mejorar el acceso a la atención de calidad, proteger y mejorar los derechos de los pacientes desde puestos en agencias gubernamentales, asociaciones voluntarias específicas de enfermedades, organizaciones de políticas de salud nacionales y de base y los medios de comunicación.
Puede haber una distinción entre los defensores de los pacientes , que trabajan específicamente con o en nombre de pacientes y familias individuales, o en asociaciones voluntarias de enfermedades específicas, y los defensores de la salud, cuyo trabajo se centra más en las comunidades, las políticas o el sistema en su conjunto. Sin embargo, a menudo, los términos "defensor del paciente" y "defensor de la salud" se usan indistintamente.
Las áreas de rápido crecimiento de la defensa de la salud incluyen defensores en entornos de investigación clínica, particularmente aquellos enfocados en proteger a los sujetos humanos de la investigación médica, defensores en muchas asociaciones específicas de enfermedades, particularmente aquellas centradas en trastornos genéticos o afecciones crónicas generalizadas, y defensores que atienden a los clientes. en la práctica privada, solo o en empresas más grandes.
Un campo separado e identificable de defensa de la salud surgió del movimiento por los derechos de los pacientes de la década de 1970. Este fue claramente un período en el que un enfoque "basado en los derechos" sentó las bases de gran parte de la acción social. La "inspiración" inicial para una "carta de derechos del paciente" provino de una organización de defensa, la Organización Nacional de Derechos de Bienestar (NWRO). [2] En 1970, la lista de derechos de los pacientes de la NWRO se incorporó a los estándares de acreditación para hospitales de la Comisión Conjunta , [3] y el Boston Women's Health Book Collective, autora de Our Bodies, Ourselves, la reimprimió y distribuyó .—como parte de su programa de educación para la salud de la mujer. El preámbulo del documento de la NWRO se convirtió en la base de la Declaración de Derechos del Paciente adoptada por la Asociación Estadounidense de Hospitales en 1972. [5]