Homing por infrarrojos
La localización por infrarrojos es un sistema de guía de armas pasivo que utiliza la emisión de luz infrarroja (IR) de un objetivo para rastrearlo y seguirlo. Los misiles que utilizan la búsqueda por infrarrojos a menudo se denominan "buscadores de calor", ya que los cuerpos calientes irradian intensamente los infrarrojos. Muchos objetos, como personas, motores de vehículos y aviones, generan y emiten calor, por lo que son especialmente visibles en las longitudes de onda de luz infrarroja en comparación con los objetos del fondo.
Los buscadores de infrarrojos son dispositivos pasivos que, a diferencia del radar , no proporcionan ninguna indicación de que estén rastreando un objetivo. Eso los hace adecuados para ataques furtivos durante encuentros visuales o en rangos más largos cuando se utilizan con un sistema de señalización infrarrojo o similar. Los buscadores de calor son extremadamente efectivos: el 90% de todas las pérdidas en combate aéreo de los Estados Unidos durante los últimos 25 años han sido causadas por misiles dirigidos por infrarrojos. [1]Sin embargo, están sujetos a una serie de contramedidas simples, sobre todo lanzando bengalas detrás del objetivo para proporcionar fuentes de calor falsas. Eso funciona solo si el piloto es consciente del misil y despliega las contramedidas, y la sofisticación de los buscadores modernos los ha vuelto cada vez más ineficaces.
Los primeros dispositivos de infrarrojos se experimentaron antes de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, los ingenieros alemanes estaban trabajando en misiles buscadores de calor y fusibles de proximidad, pero no tuvieron tiempo de completar el desarrollo antes de que terminara la guerra. Los diseños verdaderamente prácticos no fueron posibles hasta la introducción del escaneo cónico y los tubos de vacío miniaturizados.durante la guerra. Los sistemas de infrarrojos antiaéreos comenzaron en serio a fines de la década de 1940, pero la electrónica y todo el campo de los cohetes eran tan nuevos que requirieron un desarrollo considerable antes de que los primeros ejemplos entraran en servicio a mediados de la década de 1950. Los primeros ejemplos tenían limitaciones significativas y lograron tasas de éxito muy bajas en combate durante la década de 1960. Una nueva generación desarrollada en las décadas de 1970 y 1980 hizo grandes avances y mejoró significativamente su letalidad. Los últimos ejemplos de la década de 1990 en adelante tienen la capacidad de atacar objetivos fuera de su campo de visión (FOV) detrás de ellos e incluso detectar vehículos en el suelo.
Los buscadores de infrarrojos también son la base de muchas armas semiautomáticas de comando a línea de visión (SACLOS). En este uso, el buscador está montado en una plataforma entrenable en el lanzador y el operador lo mantiene apuntado en la dirección general del objetivo manualmente, a menudo usando un pequeño telescopio. El buscador no rastrea el objetivo, sino el misil, a menudo ayudado por bengalas para proporcionar una señal clara. Las mismas señales de guía se generan y envían al misil a través de cables delgados o señales de radio, que guían el misil hacia el centro del telescopio del operador. Sistemas SACLOS de este tipo se han utilizado tanto para misiles antitanque y misiles superficie a aire , así como otras funciones.
El paquete del sensor de infrarrojos en la punta o la cabeza de un misil de búsqueda de calor se conoce como la cabeza del buscador . El código de brevedad de la OTAN para el lanzamiento de un misil guiado por infrarrojos aire-aire es Fox Two . [2]
La capacidad de ciertas sustancias para emitir electrones cuando son golpeadas por luz infrarroja fue descubierta por el famoso erudito indio Jagadish Chandra Bose en 1901, quien vio el efecto en la galena, conocida hoy como sulfuro de plomo, PbS. Hubo poca solicitud en ese momento, y permitió que su patente de 1904 caducara. [3] En 1917, Theodore Case , como parte de su trabajo en lo que se convirtió en el sistema de sonido Movietone , descubrió que una mezcla de talio y azufre era mucho más sensible, pero era muy inestable eléctricamente y resultó ser de poca utilidad como detector práctico. . [4] Sin embargo, fue utilizado durante algún tiempo por la Marina de los EE. UU.como un sistema de comunicaciones seguro. [5]
