HeLa ( / ˈ h iː l ɑː / ) es una línea celular inmortalizada utilizada en la investigación científica. Es la línea celular humana más antigua y una de las más utilizadas. [1] [2] Las células HeLa son duraderas y prolíficas, lo que permite amplias aplicaciones en estudios científicos. [3] [4] La línea se deriva de células de cáncer de cuello uterino extraídas el 8 de febrero de 1951, [5] de Henrietta Lacks , una afroamericana de 31 años y madre de cinco hijos, que da nombre a la línea. Lacks murió de cáncer el 4 de octubre de 1951. [6]
Las células del tumor canceroso de cuello uterino de Lacks fueron tomadas sin su conocimiento, lo que era una práctica común en los Estados Unidos en ese momento. [7] El biólogo celular George Otto Gey descubrió que se podían mantener con vida [8] y desarrolló una línea celular . Anteriormente, las células cultivadas a partir de otras células humanas sobrevivían sólo unos pocos días, pero las células del tumor de Lacks se comportaban de manera diferente.
En 1951, una mujer llamada Henrietta Lacks ingresó en el Hospital Johns Hopkins con síntomas de sangrado vaginal irregular; Posteriormente fue tratada por cáncer de cuello uterino. [9] Su primer tratamiento fue realizado por Lawrence Wharton Jr., quien en ese momento recogió muestras de tejido de su cuello uterino sin su consentimiento. [10] Su biopsia cervical proporcionó muestras de tejido para la evaluación clínica y la investigación de George Otto Gey , jefe del Laboratorio de Cultivo de Tejidos. La asistente de laboratorio de Gey, Mary Kubicek, utilizó la técnica del tubo giratorio para cultivar las células. [9] Se observó que las células crecieron con fuerza, duplicándose cada 20 a 24 horas, a diferencia de los especímenes anteriores, que desaparecieron. [11]
Las células fueron propagadas por Gey poco antes de que Lacks muriera de cáncer en 1951. Esta fue la primera línea celular humana que tuvo éxito in vitro , lo que fue un logro científico con profundos beneficios futuros para la investigación médica. Gey donó libremente estas células, junto con las herramientas y procesos que desarrolló su laboratorio, a cualquier científico que las solicitara, simplemente en beneficio de la ciencia. Ni Lacks ni su familia dieron permiso para recolectar las células. [12] Las células se comercializaron posteriormente, aunque nunca se patentaron en su forma original. En ese momento no existía ningún requisito de informar a los pacientes o sus familiares sobre tales asuntos, porque el material desechado o el material obtenido durante la cirugía, el diagnóstico o la terapia era propiedad del médico o de la institución médica. [ cita necesaria ]
Como era habitual para el asistente de laboratorio de Gey, la cultura recibió el nombre de las dos primeras letras del nombre y apellido de Henrietta Lacks, He + La. [9] Antes de una filtración al público en la década de 1970, que reveló su verdadero nombre, la Se creyó erróneamente que la línea celular "HeLa" llevaba el nombre de "Helen Lane" o "Helen Larson". [4] [13]
Cuando otros cultivos celulares estaban siendo invadidos por células HeLa sospechosas, un grupo de investigación se puso en contacto con la familia Lacks, [ ¿cuándo? ] buscando muestras de ADN para ayudar a identificar líneas celulares contaminantes. La familia nunca entendió el propósito de la visita, pero se sintieron angustiados por haber entendido lo que les dijeron los investigadores. [13] [14] Estas células se tratan como células cancerosas, ya que descienden de una biopsia tomada de una lesión visible en el cuello uterino como parte del diagnóstico de cáncer de Lacks. [15]