Helen Cecilia De Silver Abbott Michael (23 de diciembre de 1857 - 29 de noviembre de 1904) fue una científica estadounidense que estuvo entre las primeras en "estudiar de manera sistemática la relación de la composición química con las especies de plantas y con el crecimiento de las plantas". [1] Michael teorizó que la composición química de las plantas a lo largo de su desarrollo proporcionó una ilustración para la teoría de la evolución. [2] También fue estudiante de Tufts, y más tarde de Harvard, y trabajó con el químico orgánico Arthur Michael (conocido por la reacción de Michael ), con quien posteriormente se casó.
Helen Cecilia De Silver Abbott nació en Filadelfia en 1857 de James Abbott y Caroline Montelius. Helen originalmente se centró en ser pianista, estudiando extensamente bajo la dirección de la señorita Mary F. Howell. Pero en 1881, al regresar a Estados Unidos después de actuar en París, se dio la vuelta a la ciencia después de comprar una copia de Helmholtz 's Tratado sobre Óptica Fisiológica . Los pensamientos científicos la envolvieron y así comenzó su interés por la óptica y la física. En ese momento, también comenzó a interesarse por la zoología.
En el otoño de 1882, Helen, después de explorar más áreas de la ciencia, se dedicó a la medicina y entró en el Women's Medical College of Pennsylvania . Su determinación y la posición social de su acomodada familia le permitieron estudiar junto a reconocidos médicos y profesores en Pensilvania. Durante su segundo año de la escuela de medicina, Helen se vio obligada a retirarse de la escuela debido a su mala salud debido a una caída grave. Mientras se recuperaba, Helen cambió sus intereses hacia la investigación y, en particular, el análisis químico de plantas y temas de química vegetal. Después de un incidente en el que algunos niños ingirieron raíces venenosas, ella desarrolló y persiguió un interés en las propiedades químicas de las plantas., y su origen, ayudado por el autoestudio, los viajes y las conexiones familiares.
Durante el verano de 1887, Helen viajó por todo el continente europeo para visitar a muchos científicos consumados y explorar las posibilidades actuales para la educación superior de las mujeres. Visitó laboratorios e instituciones en Suecia, Suiza, Alemania y Gran Bretaña. Los científicos recibieron bien a Helen debido a la carta de presentación que tenía en su poder de Samuel Langley , secretario de la Institución Smithsonian . Cuando regresó a Estados Unidos a fines de 1887, vino a Boston y comenzó a investigar en el laboratorio de química del profesor Henry Trimble de la Facultad de Farmacia de Filadelfia y más tarde con el profesor Arthur Michael de la Universidad de Tufts., con quien se casó en 1888. Poco después de su matrimonio, emprendieron una gira alrededor del mundo, explorando muchas culturas. La pareja regresó a Estados Unidos en 1890 y Arthur aceptó el puesto de director del Laboratorio de Química de la Universidad de Clark en Worcester , Massachusetts . En 1891, Helen y Arthur se trasladaron a la ciudad costera inglesa de Bonchurch en la Isla de Wight durante varios años, realizando investigaciones químicas en un laboratorio privado y autoequipado. El trabajo de Helen de este laboratorio produjo cuatro artículos publicados sobre química orgánica sintética. [3]
A su regreso a los Estados Unidos cuatro años después, Helen Abbott Michael comenzó a estudiar la estereoquímica de las moléculas de azúcar. En 1895, hizo una presentación ante el Instituto Franklin sobre una revisión del trabajo sintético de los azúcares. [3] Poco después, Helen volvió a estudiar medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en 1900, obteniendo un título de médico en junio de 1903. Estableció un hospital de pobres, donde ejercía la medicina, pero al año siguiente murió de influenza , contraída por uno de sus pacientes. Fue enterrada en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia (sección W-111). [4]