Helen Timmons Henderson (23 de mayo de 1877 - 12 de julio de 1925) fue una maestra de escuela y política de Virginia. Fue la primera mujer en ser nominada para la Cámara de Delegados de Virginia ; con Sarah Lee Fain , en 1923, fue una de las dos primeras mujeres elegidas para ese cuerpo y para la Asamblea General de Virginia en su conjunto.
Helen Timmons nació el 23 de mayo de 1877 en el condado de Cass, Missouri , donde sus padres estaban de visita, y creció en el condado de Jefferson, Tennessee . [1] [2] Asistió al Carson-Newman College en Jefferson City, Tennessee , donde estudió para convertirse en maestra de escuela; [3] uno de sus profesores allí fue Robert Anderson Henderson, con quien más tarde se casaría. [1] Tras su matrimonio, se mudó con su esposo al condado de Buchanan, Virginia ; allí se sorprendió por las limitadas oportunidades educativas disponibles en el suroeste de Virginia, y comenzó los esfuerzos para corregir el déficit. Estos culminaron en la fundación de Baptist Mountain School in Council , en 1911, en cuya organización se desempeñó como subdirectora; [3] su marido era el director. [1] Las cualidades de liderazgo que mostró en su papel convencieron a un grupo de líderes locales del Partido Demócrata a sugerir, en 1923, que se postulara para un escaño en la Cámara de Delegados de Virginia. [3] Ella accedió y demostró ser no solo una excelente activista, sino también una excelente oradora pública; inusualmente para la época, conducía su propio automóvil entre las paradas de la campaña, [4] y, a veces, hablaba a las dos en el mismo día. [1]Henderson ganó las elecciones de noviembre por un margen de más de 400 votos. La ciudad de Council estaba en ese momento tan remota que la noticia de su elección tardó dos días en llegar. [5]
El Richmond Times-Dispatch describió la oposición de Henderson como proveniente de "algunos demócratas independientes, republicanos y mojados", este último refiriéndose a los opositores de la Prohibición . [3] Sobre su papel en Richmond, Henderson dijo: "No estoy en la Legislatura por publicidad. Es simplemente una cuestión de servicio público para mí, y un deber que le debo a la gente en los condados que me eligieron. " [3]Mientras estaba en la Asamblea General, Henderson ganó reputación como defensor de los intereses del suroeste de Virginia, pidiendo más fondos para carreteras y escuelas. Fue la primera mujer en presidir la Asamblea y formó parte de cuatro Comisiones: Caminos y Navegación Interna; condados, ciudades y pueblos; Bienestar Moral y Social; y gastos ejecutivos. [3] Sin embargo, su salud había comenzado a fallar en la primavera de 1925 y regresó a la casa de sus padres en Jefferson City; allí murió en julio, sin posibilidad de presentarse a la reelección, aunque había sido reelegida por unanimidad. [1] A su muerte, el gobernador E. Lee Trinkle elogió sus "muchas virtudes, visión clara y aspiraciones nobles", y ordenó banderas en el edificio del capitolio .volar a media asta en su honor. [3] Henderson está enterrado en el cementerio Elm Grove en Knoxville, Tennessee .
La hija de Henderson, Helen Ruth Henderson , seguiría los pasos de su madre, tanto como maestra de escuela como miembro de la Cámara de Delegados de Virginia, para cuyo organismo fue elegida por primera vez en 1927; en la sesión de 1928 fue una de las cuatro mujeres que servían en la Cámara. [3] Fue la primera mujer en suceder a su madre en la legislatura de Virginia, y las dos fueron la primera pareja de madre e hija elegida para cualquier legislatura estatal en los Estados Unidos, seguidas poco después por Nellie Nugent Somerville y Lucy Somerville Howorth de Mississippi . . [6] Con su esposo, Henderson también tuvo un hijo, Robert Ashby Henderson. [1]
POR CUANTO, en la providencia y la inescrutable sabiduría de Dios, se consideró apropiado sacar de la vida pública activa en este Estado Libre Asociado y de su asiento en este cuerpo a Helen T. Henderson, quien fue llevada a su recompensa final el día 12 de julio de 1925, y,