Eleanor "Nellie" Nugent Somerville (25 de septiembre de 1863 - 28 de julio de 1952) [2] fue la primera mujer elegida para la Legislatura de Mississippi . Su hija, Lucy Somerville Howorth , pronto también fue elegida para ese organismo, y las dos se convirtieron en la segunda pareja de madre e hija elegida para una legislatura estatal en los Estados Unidos, solo detrás de Helen Timmons Henderson y Helen Ruth Henderson de Virginia. [3]
Eleanor Nugent nació en Greenville, Mississippi , en la aristocracia de las plantaciones del estado, en medio de la Guerra Civil estadounidense . [3] Era hija de William Lewis Nugent y Eleanor Smith Nugent; su bisabuelo era Seth Lewis , segundo presidente del Tribunal Supremo del Territorio de Mississippi y organizador de su sistema judicial. [4] Su padre estaba en el ejército confederado , y las tropas del Ejército de la Unión le dispararon a su abuelo y también quemaron su casa. Su madre también murió pronto, [3] al igual que su madrastra, [5]y quedó en manos de su abuela materna, S. Myra Cox Smith, restaurar la fortuna familiar durante la Reconstrucción . [3] Su padre se casó más tarde por tercera vez. [6] Nellie nació con una mano deformada, que a menudo disimulaba bajo un pañuelo o un guante; se volvió lo suficientemente experta en ocultarlo que incluso podía ganar al croquet con una sola mano. [3] Asistió al Whitworth Female College , donde se la describió como "demasiado inteligente para enseñar", [5] antes de graduarse como valedictorian [4] del Martha Washington College de Virginia en 1880 [6]y regresando a Greenville, donde fue tutora de los hijos de un banquero local durante un tiempo antes de casarse con el ingeniero civil Robert Somerville en 1885. La pareja tuvo cuatro hijos, con quienes permaneció cerca. [7] William Nugent la invitó a leer leyes en su oficina, pero ella se negó, alegando en cambio que necesitaba cuidar de su abuela. [4]
Somerville, una devota metodista que participaba activamente en asuntos de la iglesia, [7] se convirtió en activa en la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza y el movimiento para lograr que las mujeres tuvieran el derecho al voto, y en 1897 fue elegida presidenta de la rama estatal de la National American Woman Asociación de sufragio . [3] También fue tesorera de la Asociación del Sufragio Femenino del Sur. [5] Hasta 1898 fue miembro del Hypatia Club en Greenville, una asociación de mujeres solo por invitación, cuyos miembros escribían y presentaban para discusión sus propios artículos; Se dice que los forasteros lamentan mucho no haber sido invitados a las reuniones. [4]