Helga Estby (30 de mayo de 1860 - 20 de abril de 1942) fue una sufragista estadounidense más conocida por su caminata por los Estados Unidos durante 1896.
Helga Avilda Ida Marie Johanssen nació en Oslo (entonces llamada Christiania), Noruega . [1] Helga viajó desde Noruega con su madre, llegando a Manistee, Michigan durante 1871. En 1876, se casó con Ole Estby, un inmigrante de Grue , Hedmark , Noruega . Comenzaron su nueva vida juntos inicialmente ocupando una patente de tierra en el condado de Yellow Medicine cerca de Canby, Minnesota . Posteriormente, la familia se mudó y se instaló en una granja en Mica Creek, condado de Spokane, Washington .
Debido al pánico financiero de 1893 y los accidentes de su esposo, la familia no pudo pagar la hipoteca ni los impuestos de su casa y tierras de cultivo. Junto con Clara, su hija de 17 años, Helga trató de salvar la granja de su familia caminando 3500 millas a través del país hasta la ciudad de Nueva York . [2] Helga había hecho una apuesta con un patrocinador desconocido que les daría $10,000 si hacían la caminata en siete meses. [3] Clara y Helga comenzaron la caminata desde Spokane el 5 de mayo. [4] Las mujeres caminaron de 25 a 35 millas por día y se les ofreció refugio en el camino, pasando solo 9 noches sin techo. [5] En la víspera de Navidad de 1896, el New York World informó de su llegada aCiudad de Nueva York [6] A su llegada a Nueva York, el patrocinador del concurso se negó a pagarles o ayudarlas a volver a casa, diciendo que las mujeres no habían cumplido su fecha límite. Helga logró regresar a su granja solo para descubrir que dos de sus hijos habían muerto de difteria en su ausencia. [7]
Después de que la familia Estby perdiera su hogar en Mica Creek, Ole Estby comenzó un negocio de construcción en Spokane, Washington . Helga fue considerada una desertora de su familia y fue rechazada por gran parte de la comunidad noruego-estadounidense local. Helga se convirtió en sufragista y escribió su historia más adelante en su vida. Sus notas fueron destruidas, pero su historia fue continuada a través de la tradición oral, por su familia y a través de recortes de periódicos guardados por su nuera. [8]