Helicoprion es un género extinto depezeugeneodonte [1] parecido a un tiburón . Casi todos los especímenes fósiles son grupos de dientes de los individuos dispuestos en espiral, llamados "verticilos de dientes", que en vida estaban incrustados en la mandíbula inferior. Como ocurre con la mayoría de los peces cartilaginosos extintos, el esqueleto se desconoce en su mayor parte. Los fósiles de Helicoprion se conocen a partir de un período de tiempo de 20 millones de años durante el período Pérmico desde la etapa Artinskian del Cisuralian (Pérmico Temprano) hasta laetapa de Roadian del Guadalupian (Pérmico Medio). [2] Los parientes vivos más cercanos de Helicoprion (y otros eugeneodontes) son las quimeras , aunque su relación es muy lejana. [3] Se cree que la disposición inusual de los dientes fue una adaptación para alimentarse de presas de cuerpo blando, y puede haber funcionado como un mecanismo de descascarado para cefalópodos de cuerpo duro como los nautiloides y los ammonoideos . En 2013, una revisión sistemática de Helicoprion a través del análisis morfométrico de los verticilos de los dientes encontró que solo H. davisii, H. bessonowi y H. ergassaminon eran válidos, y algunos de los verticilos de dientes más grandes eran atípicos. [2]
Se han encontrado fósiles de Helicoprion en todo el mundo, ya que el género se conoce en Rusia , Australia Occidental , China , Kazajstán , Japón , Laos , Noruega , Canadá , México y los Estados Unidos ( Idaho , Nevada , Wyoming , Texas , Utah y California ). ). Más del 50% de los fósiles referidos a Helicoprion son especímenes de H. davisii delFormación Phosphoria de Idaho. Un 25% adicional de los fósiles se encuentran en los Montes Urales de Rusia, pertenecientes a la especie H. bessonowi . [2]
Al igual que otros peces condrictios , Helicoprion y otros eugeneodontes tenían esqueletos hechos de cartílago. Como resultado, todo el cuerpo se desintegró una vez que comenzó a descomponerse, a menos que lo preservaran circunstancias excepcionales . Esto puede dificultar la obtención de conclusiones precisas sobre la apariencia corporal completa de Helicoprion . Sin embargo, la forma del cuerpo se puede estimar a través de restos poscraneales conocidos de algunos eugeneodontes. Los eugeneodontos con poscráneos conservados incluyen los caseodontoides de la edad de Pensilvania a Triásica Caseodus , Fadenia y Romerodus . [4] [5] [6]
Estos taxones tienen un plan de cuerpo fusiforme (aerodinámico, en forma de torpedo), con aletas pectorales triangulares . Hay una sola aleta dorsal grande y triangular sin espina de aleta, y una aleta caudal alta y bifurcada que externamente parece ser homocerca (con dos lóbulos del mismo tamaño). Este plan corporal general es compartido por peces depredadores activos de aguas abiertas como el atún , el pez espada y los tiburones lamnidos . Los eugeneodontes también carecen de aletas pélvicas y anales y, a juzgar por Romerodus , habrían tenido quillas anchas a lo largo del costado del cuerpo hasta la aleta caudal. fadeniatenía cinco hendiduras branquiales bien expuestas, posiblemente con una sexta branquia vestigial. No hay evidencia de la canasta branquial especializada y el opérculo carnoso presente en los quimaeroides vivos . [4] [5] Los verticilos de dientes de Helicoprion más grandes conocidos tenían unos 40 cm (16 pulgadas) de diámetro. Según el tamaño proporcional de las espirales dentales caseodontoides, esto puede indicar que los individuos de Helicoprion podrían alcanzar de 5 a 8 metros (16,4 a 26,2 pies) de largo, rivalizando con el tamaño de los tiburones peregrinos modernos . [6]