Hendrik Antoon Lorentz ( / l ɒr ən t s / ; 18 julio 1853 hasta 4 febrero 1928) era un holandés físico que compartió el 1902 Premio Nobel de Física con Pieter Zeeman para el descubrimiento y explicación teórica del efecto Zeeman . También derivó la transformación de Lorentz que sustenta la teoría especial de la relatividad de Albert Einstein , así como la fuerza de Lorentz , que describe las fuerzas eléctricas y magnéticas combinadas que actúan sobre una partícula cargada en un campo electromagnético .
Según la biografía publicada por la Fundación Nobel , "bien puede decirse que Lorentz fue considerado por todos los físicos teóricos como el espíritu líder del mundo, que completó lo que sus predecesores dejaron inconcluso y preparó el terreno para la fructífera recepción de la nueva ideas basadas en la teoría cuántica ". [2] Recibió muchos otros honores y distinciones, incluido un mandato como presidente del Comité Internacional de Cooperación Intelectual , [3] precursor de la UNESCO , entre 1925 y 1928.
Hendrik Lorentz nació en Arnhem , Gelderland , Holanda , hijo de Gerrit Frederik Lorentz (1822–1893), un horticultor acomodado, y Geertruida van Ginkel (1826–1861). En 1862, tras la muerte de su madre, su padre se casó con Luberta Hupkes. A pesar de haber sido criado como protestante, fue un librepensador en asuntos religiosos. [B 1] De 1866 a 1869, asistió a la " Hogere Burgerschool " en Arnhem, un nuevo tipo de escuela secundaria pública establecida recientemente por Johan Rudolph Thorbecke . Sus resultados en la escuela fueron ejemplares; no solo se destacó en las ciencias físicas y las matemáticas, sino también en inglés, francés y alemán. En 1870, aprobó los exámenes delenguas clásicas que luego se requerían para la admisión a la Universidad. [B 2]
Lorentz estudió física y matemáticas en la Universidad de Leiden , donde estuvo fuertemente influenciado por la enseñanza del profesor de astronomía Frederik Kaiser ; fue su influencia la que lo llevó a convertirse en físico. Después de obtener una licenciatura , regresó a Arnhem en 1871 para impartir clases de matemáticas en la escuela nocturna, pero continuó sus estudios en Leiden además de su puesto de profesor. En 1875, Lorentz obtuvo un doctorado con Pieter Rijke en una tesis titulada " Over de theorie der terugkaatsing en breking van het licht"(Sobre la teoría de la reflexión y refracción de la luz), en la que perfeccionó la teoría electromagnética de James Clerk Maxwell . [B 2] [4]
El 17 de noviembre de 1877, con solo 24 años de edad, Hendrik Antoon Lorentz fue nombrado miembro de la recién establecida cátedra de física teórica en la Universidad de Leiden . El puesto se le había ofrecido inicialmente a Johan van der Waals , pero aceptó un puesto en la Universiteit van Amsterdam . [B 2] El 25 de enero de 1878, Lorentz pronunció su conferencia inaugural sobre " De moleculaire theoriën in de natuurkunde " (Las teorías moleculares en física). En 1881, se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [5]
Durante los primeros veinte años en Leiden, Lorentz se interesó principalmente en la teoría electromagnética de la electricidad, el magnetismo y la luz. Después de eso, amplió su investigación a un área mucho más amplia sin dejar de centrarse en la física teórica. Lorentz hizo contribuciones significativas a campos que van desde la hidrodinámica hasta la relatividad general . Sus contribuciones más importantes fueron en el área del electromagnetismo, la teoría de los electrones y la relatividad. [B 2]
